Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Vertrouweling van Vandoorne is op weg naar Sauber
Frederic Vasseur, oudteambaas en grote fan van Stoffel Vandoorne, is goed op weg om de nieuwe teammanager bij staartteam Sauber te worden. Aangezien de Zwitserse renstal voor volgend jaar ook al een akkoord heeft met motorleverancier Honda – nu achterin Vandoornes McLaren – worden links en rechts al conclusies over de toekomst van de Vlaming getrokken.
Even de voorgeschiedenis van Sauber schetsen: in 2010 werd Monisha Kaltenborn CEO bij het Zwitserse team, waar ze de rol van stichter Peter Sauber overnam. Vorig jaar werd Sauber dan gekocht – zeg maar gered – door Longbow Finance, waarbij Kal- tenborn al haar aandelen aan de investeringsgroep verkocht. Eerder deze week kwam dan de verrassende melding dat Kaltenborn het voor gezien hield. De Oostenrijkse kon het naar verluidt niet hebben dat men bij eigenaar Longbow Finance eiste dat rijder Marcus Ericsson een voorkeursbehandeling zou krijgen, ten nadele van teammaat (en Mercedesbeschermeling) Pascal Wehrlein.
Wat er ook van zij, het lijstje mogelijke opvolgers voor Kaltenborn is in de aanloop naar de Grote Prijs van Azerbeidzjan indrukwekkend lang geworden. Eén naam steekt er echter bovenuit: Frederic Vasseur. De Fransman, deze week al op het hoofdkwartier van Sauber gesignaleerd, vervulde recent nog de rol van teammanager bij Renault F1. Daar stapte hij onlangs “wegens me- ningsverschillen” op. Eerder had hij bij Renault F1 wel hard geprobeerd om Stoffel Vandoorne binnen te halen, omdat hij de talenten van de West-Vlaming maar al te goed kent. In 2015 werd Vandoorne voor Vasseurs eigen ART Grand Prix team immers op indrukwekkende manier GP2-kampioen. Indien Vasseur opnieuw de F1 binnengeraakt, is het niet ondenkbaar dat hij opnieuw een lijntje richting Vandoorne gooit. Sommige insiders denken zelfs dat de Honda-bonzen, die volgend jaar een partnership met Sauber aangaan, maar wat graag op de diensten van Vandoorne beroep zouden doen. Op laatste plaats Stoffel Vandoorne en Fernando Alonso zullen zondag bij de start van de GP van Azerbeidjzan de laatste twee plaatsen op de startgrid moeten innemen. De Belg en de Spanjaard krijgen een bestraffing omdat leverancier Honda al voor de zesde keer dit seizoen een nieuwe motor moet installeren in hun McLaren-bolides en daarmee overschrijdt de Engelse renstal het maximum van vijf motoren per seizoen. Max Verstappen (Red Bull) heeft de snelste tijd neergezet in de tweede vrije oefensessie. De 19jarige Nederlander werkte zijn snelste ronde op het Baku City Circuit af in 1’43”362 en was zo een tiende van een seconde sneller dan de Fin Valtteri Bottas. Stoffel Vandoorne zette 1’46”174 op de tabellen en kwam daarmee niet verder dan de zeventiende stek.