Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerpen is nog maar een begin
OLIVER NAESEN, het verhaal van de steile opgang van kermiscoureur tot Belgisch kampioen
Het respect van het peloton en de sympathie van de wielerliefhebber had hij al. En sinds gisteren heeft Oliver Naesen (26) ook die eerste echt klinkende zege op zijn palmares. Op de Desguinlei in Antwerpen werd gisteren een nieuwe Belgische ster geboren. Een die in het eendagswerk alleen nog Philippe Gilbert en zijn goeie vriend Greg Van Avermaet voor zich moet dulden. Niet kwaad voor een jongen die enkele jaren geleden enkel koerste om de kater van de dag voordien uit zijn lijf te rijden.
Naesen lacht veel. De renner van AG2R kijkt opgewekt tegen de zaken aan. En klinkt het niet, dan botst het. Zoals na die etappe in de Dauphiné op en over de Mont du Chat toen zijn Franse werkgever hem de kans ontnam om een prestigieuze bergrit te winnen. Nee, Naesen is geen binnenvetter zoals zijn trainingsmaat en grote voorbeeld Greg Van Avermaet. Integendeel. Van Avermaet en Naesen: da's yin en yang.
Naesen heeft ook een hoog Kevin De Bruyne-gehalte. Een volksjongen die zijn vreugde ongedwongen met het publiek deelt. Het was mooi om zien hoe hij à la Poeske Scherens - het Leuvens sprintwonder van de jaren veertig - met zo'n krachtige jump uitpakte dat zijn voorwiel omhoog kwam in een alles-of-nietspoging om voorbij Sep Vanmarcke te raken. En dan gooide hij eerst met de rechterhand zijn bril weg en daarna links zijn helm.
‘Ollie, Ollie’ scandeerde Antwerpen in koor, terwijl de jongen uit Berlare vanop het podium knipoogde naar iedereen die hij herkende. Naesen won wel vorig jaar al wel de Grand Prix Ouest France in Plouay, maar dit is zijn eerste échte knaller.
Naesen is een laatbloeier. In september wordt hij al 27. Hij zakte als student lichamelijke opvoeding wegens een te druk ‘ sociaal leven’. Hij proefde net iets te uitgebreid van het uitgaansleven. Op vrijdagavond dronk hij pintjes en op zaterdag koerste hij om de kater weg te werken. Tot hij ineens het licht zag. Pas vier jaar geleden begon hij zich te ‘soigneren’. Niet dat hij het vanaf dan op een presenteerblaadje kreeg aangereikt. Naesen werkte intussen als koerier voor een industriële wasserij: opstaan om vijf uur, thuiskomen om zestien uur en dan koerskledij aan en gaan trainen als een gek.
Hij was al héél blij dat hij dan toch bij Topsport Vlaanderen - Baloise als prof mocht debuteren. Hij had stage gelopen bij de Lottoploeg, maar dat mondde niet uit in een contract. Ploegdokter Yvan Vanmol van Quick.Step had na één jaar Topsport Vlaanderen - Baloise al gezien wat voor krachtpatser Naesen was, maar ploegmanager Patrick Lefevere was niet overtuigd. Het was Rik Verbrugghe die hem op advies van zijn schoonbroer Greg Van Avermaet binnenhaalde bij het intussen ter ziele gegane IAM Cycling. Alweer Van Avermaet tipte vorig jaar zijn eigen ploegmanager Jim Ochowicz van BMC over zijn trainingspartner, maar voor die in actie kwam, was het te laat. AG2R-La Mondiale had hem al voor twee jaar vastgelegd.
De slordigheid van Van Avermaets baas is Naesens geluk geweest. Naesen kan vrij en vrank zijn eigen kans gaan. Dat zou bij BMC nooit het geval zijn geweest. Dit voorjaar bewees hij wat voor progressiemarge hij heeft. Naesen werd derde in de E3, zesde in Dwars door Vlaanderen, zevende in de Omloop Het Nieuwsblad, achtste in Kuurne-BrusselKuurne en dertiende in de Amstel Gold Race. Tussendoor ging hij in de Ronde van Vlaanderen nog onderuit op de Oude Kwaremont toen Sagan zich vastreed in een jas die over de nadar hing. Er liep altijd wel iets fout, zodat de teller op nul bleef. Naesen gromde dan even, en het was eruit.
Conclusie: ons land heeft een heel mooie kampioen die als eendagscoureur qua palmares nog een ruime kloof heeft te overbruggen met Gilbert en Van Avermaet, maar wel het voordeel van de jeugd heeft. De nummers één en twee moeten meer en meer rekening houden met de volksjongen uit Berlare die gisteravond in café 't Zolderken nog snel een vat gaf. Het Tourpeloton en de kijkers zullen snel vertrouwd raken met de nieuwe man in de driekleur. Naesen is iemand die ‘pakt’ op het scherm. Zowel op als naast de fiets.