Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Dit sprookje is niet ten einde
Brons én een ticket voor het WK: de Belgian Cats zorgden op het EK voor twee primeurs. Zaterdag nog een maatje te klein voor Spanje, maar gisteren goed voor een ware demonstratie tegen Griekenland. Na tien jaar afwezigheid op een groot tornooi zetten Wauters en co het Belgische vrouwenbasketbal weer op de kaart.
Het Belgische basketbal beleefde vorige week hoogdagen. Met vijf zeges in zes wedstrijden, de kwalificatie voor het WK én een bronzen plak schreven de Cats een sprookje in de Tsjechische hoofdstad Praag. Enkel vicewereldkampioen en - sinds gisteren drievoudig - Europees kampioen Spanje (de Spanjaarden pakten de titel na 71-55winst tegen Frankrijk) was te sterk voor België.
Architect van dit alles: bondscoach Philip Mestdagh. Hij bracht het talent samen, zorgde voor een comeback van Ann Wauters en creëerde een fantastische ploegsfeer. Ook de federatie bleef niet achter: die bouwde een professionele structuur uit en zorgde voor de juiste omkadering. Ook de jeugdopleiding, met de nieuwe infrastructuur in de topsportschool in Wilrijk, is goed ingevuld en misschien lokt het succes van deze week nieuwe meisjes naar de sport. In ieder geval moet Mestdagh de komende jaren de kans krijgen om verder bouwen, de ambitie moet een vaste stek op Eurobasket zijn. Naar het voorbeeld van de Belgian Lions, die in september voor de vierde keer op rij op een EK aanwezig zijn. Het WK 2018 mag geen eindpunt zijn, nu al moet Tokio 2020 - ondanks het feit dat daar slechts vijf Europese ploegen mogen deelnemen - de nieuwe uitdaging worden.
Volwassen geworden
De toekomst oogt mooi voor het Belgische vrouwenbasketbal. In Praag kroonde Emma Meesseman (24) zich als een van de nieuwe Europese supersterren. Kim Mestdagh (27) profileerde zich als een Europese topper en speelsters als Julie Vanloo (24) en Antonia Delaere (22) zijn internationaal volwassen geworden. Maar er klopt ook nog een portie talent aan de deur. Julie Allemand (21), geblesseerd afwezig op het EK, is gedraft in de WNBA en trekt naar het buitenland (Frankrijk). Ze is op papier de guard van de toekomst. Ook belofte van het Jaar Laure Resimont (19) liet in de voorbereiding op dit EK haar talent bewonderen en lijkt op weg naar een internationale carrière. De Cats moeten vooral hopen dat Serena-Lynn Geldof (20, 1m96) en Kyara Linskens (20, 1m88) zich de volgende jaren profileren als sterke inside speelsters. De Belgische vrouwenploeg heeft immers een gebrek aan centimeters.
Ann Wauters neemt na 2018 afscheid van de Cats en het wegvallen van het Belgische basketbalicoon zal bij de Cats zowel op als naast het parket pijn doen. Maar bijna alle andere Belgian Cats zijn professioneel in sterke Europese competities actief. Als nu ook de Belgische eerste klasse een professionele injectie krijgt, mag dit succes op het EK geen eendagsvlieg zijn.