Gazet van Antwerpen Stad en Rand
‘Hel van het Noorden’ promoot leven in de polder
Bewoners bejaardentehuis supporteren massaal voor Schaal Sels
Voor het derde jaar op rij kronkelde het peloton van Schaal Sels door de polderdorpen. Het boerenerf van landbouwer Peter Costermans en de bejaarden van WZC Aalm. Cuypers heetten de renners welkom.
Niet alleen doorgewinterde fietsliefhebbers, gelegenheidsbezoekers en echte poldermensen, maar ook wielrenners, koersbegeleiders, landbouwers en bejaarden van WZC Aalm. Cuypers waren vol lof over Schaal Sels en de ‘Hel van de Polder’. Die liefde kan niet meer stuk...
Schaal Sels verliet voor de derde keer het traditionele, voorgekauwde parcours. De grote groep coureurs slingerde door de polder en maakte er kennis met meer dan vijfendertig kilometer zware kasseien en ongeveer evenveel kilometer onverharde wegen. De zon was stralend aanwezig. Het stof kleurde de gezichten van de renners.
Landbouwer Peter Costermans stelde zijn boerenerf opnieuw open voor het peloton en zijn gevolg. “Dit is niet alleen promotie voor de polderdorpen, maar zeker ook voor de landbouw. Twee keer rijden renners en volgauto’s over ons erf. De dieren hebben daar geen last van. Zo’n peloton is immers direct gepasseerd en de koeien en kalveren zijn gewend aan menselijk lawaai”, zegt hij.
Voor Peter Costermans mag Schaal Sels volgend jaar opnieuw passeren. Zijn twee zoontjes Wout (10) en Chiel (8) supporteren ook. “Niet hier, maar in de Torenseweg. Daar komen de renners ook voorbij en het is ook daar dat we zondag meedoen aan het kindergansrijden”, geven de broertjes nog mee.
Zes keer voor de deur
Hetzelfde enthousiasme was merkbaar bij de tientallen bewoners van het WZC Aalm. Cuypers. Zij zagen het peloton liefst zes keer voor hun voordeur passeren. “Dit is voor ons een topdag. Ik heb nog nooit zo veel medebewoners buiten gezien om te supporteren voor renners die we eigenlijk niet meteen herkennen wanneer ze hier voorbij racen”, zegt Her- man Van der Haeghe (77). Rik Van der Sanden (89) houdt wel van koers. “Mijn favorieten waren Rik Van Steenbergen en Stanneke Ockers. Maar ik ben er zeker van dat die vandaag niet meedoen”, grapt hij. Op dat moment komt het peloton voorbij. Iemand van de omstaanders herkent Wout Van Aert en moedigt hem aan. Voor de andere kunnen reageren is de winnaar van vorig jaar en de tweede van dit jaar al weg.
In de Torenseweg staan de ouders van de Nederlander Dennis Van Winden klaar met reservewielen voor de renners van de Israëlische ploeg Cycling Academy. “Materiaalpech schakelt veel jongens uit. Dennis en zijn ploegmaten weten dat we hier staan. Gelukkig hadden ze geen wiel nodig. Onze zoon houdt van die kasseien en de onverharde wegen. Volgend jaar komen we zeker terug. De Hel van de Polder moet een vaste waarde worden in het wielerwereldje. Iedereen is verliefd op deze polder”, onderstrepen Gerard Van Winden en Jacquelinge Kouwenhove.