Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Door het oog van de naald
Krampachtige Red Dragons spelen voor plaats in kwartfinales
In een absoluut knettergekke partij hielden de Red Dragons gisterenavond tegen Turkije als bij mirakel hun kansen op groepswinst en het daaraan verbonden rechtstreekse ticket voor de kwartfinales gaaf. “Je wint nooit meer zo’n match”, bekende coach Vital Heynen, gniffelend. Vandaag in de beslissende partij tegen Nederland mag het alvast iets simpeler.
Vijf matchballen verteren, in de
b tiebreak terugspartelen vanuit een hopeloze 11-14 om het uiteindelijk na bijna tweeëneenhalf uur knokken toch af te maken met een derde matchbal. “Een rollercoaster van emoties”, bekende spelverdeler Matthias Valkiers, tijdens de vierde set met een zwaar ingepakte knie ingekomen om samen met Pieter Verhees voor reddende engel te spelen. Mocht het de Turken kwalijk genomen worden dat ze achteraf geen zin meer hadden in een babbeltje?
Zijn dit de mysterieuze krachten van de sport? Vital Heynen wilde zijn manschappen zaterdag met geen woord meer horen reppen over hun spektakelwinst daags voordien tegen Frankrijk. “Laat ik het zeggen met woorden van Johan Cruijff: Na de match is vóór
de match. Wat ben je met succes tegen de regerende kampioen als je daarna verliest van Turkije?”
De wetenschap dat het dit keer wel moest, scheen de Red Dragons te verlammen, ondanks de onvoorwaardelijke steun vanop de tribunes. Stijn D’Hulst kreeg Bram Van den Dries, de kanonnier van dienst tegen Frankrijk, dit keer niet in stelling. Eigenlijk draaide alleen Tomas Rousseaux op zijn gewone niveau, terwijl de andere koppen verkrampt stonden. “Je voelde de druk op de groep nu we plots tot reeksfavoriet waren gebombardeerd”, beaamde Heynen.
“Vrijdag tegen Frankrijk serveerden we feestvolley, nu gevechtsvolley”, vatte Matthias Valkiers bondig samen.
Door het oog van de naald of niet, het levert de Red Dragons vanavond (17.30u) een laatste groepswedstrijd op tegen Nederland, waarin winst sowieso volstaat voor een rechtstreekse reis naar de kwartfinales. Een tegenstander met zeven spelers die actief waren in de Belgische competitie en met Claudio Gewehr een adjunct-coach die jaren de Belgische mannen onder zijn hoede had.
SETSTANDEN: 2522, 2225, 2125, 2725,
1816.