Wereld beeft voor de bom

Kim Jong-un claimt dat hij waterstofbom heeft

Kim Jongun heeft een waterstofbom. Zegt hij. Maar of het nu klopt of niet, het nieuws deed de wereld gisteren bibberen. Een waterstofbom is veel destructiever dan een ‘gewone’ atoombom en is klein genoeg om op een raket te installeren. “Hiermee overschrijdt NoordKorea een nieuwe drempel”, zeggen experts.

In haar gekende stijl, wippend van enthousiasme, maakte nieuwslezeres Ri Chun-Hee het nieuws bekend op de staatstelevisie: “De ondergrondse test van een waterstofbom, ontworpen om op een intercontinentale ballistische raket te monteren, was een gróót succes.”

Het nieuws leidde in hoofdstad Pyongyang tot juichende menigtes die hun leider vol trots prezen. Kim Jong-un zelf was even voordien opgedoken op foto’s, waar hij de bom vol interesse inspecteerde.

Of het echt om een waterstofbom ging, is

niet te verifiëren. Maar Japan bevestigde dat er een zware aardbeving had plaatsgevonden, 6,3 op de Schaal van Richter: “De aardbeving kwam door een explosie en was zeker tien keer krachtiger dan bij de vorige nucleaire test, in september 2016.”

Vanuit Yanji, een Chinese stad aan de grens met Noord-Korea, doken filmpjes op van bengelende lusters aan het plafond.

Zwaarste bom ooit

“Het kan nog altijd een andere, enorm zware bom zijn”, zegt Peter Wijninga, wapenexpert aan het Centrum voor Strategische Studies in den Haag. “Maar het zou me niets verbazen als het effectief om een waterstofbom gaat. Technisch is die enorm moeilijk, maar Noord-Korea heeft ons al eerder verrast met zijn vooruitgang. Het staat verder dan we denken.”

In tegenstelling tot een gewone atoombom – die werkt via kernsplijting – ontploft een waterstofbom na kernfusie. Daardoor is ze potentieel honderden keren krachtiger dan de bommen van Hiroshima en Nagasaki. De techniek werd ontwikkeld na de Tweede Wereldoorlog en in 1961 leidde het tot de zwaarste bom die de mens ooit maakte: de Tsar Bomba, getest door Rusland op een eiland dicht bij de Noordpool. De paddenstoelenwolk was 64 (!) kilometer hoog, tot 900 kilometer ver sneuvelden er ruiten.

“Over die omvang spreken we in Noord-Korea niet”, zegt Wijninga. “Maar waterstofbommen hebben nog een andere eigenschap: je kunt ze klein houden. Je kunt ze op een raket monteren en toch kunnen ze nog een enorme impact hebben. Nadat Noord-Korea in juli een intercontinentale raket had gelanceerd, die het Amerikaanse vasteland in principe kan raken, is de dreiging dus reëel. We spreken dan over een kracht van 5 à 10 kiloton; daarmee kun je ook al een stad platleggen of een eiland als Guam volledig verwoesten. Zonder de bom effectief op een vliegtuig te laden.”

Volgens Wijninga moet Noord-Korea wel nog één stap nemen: “Als zo’n raket terug naar de aarde valt, moet ze door de dampkring. De zogenaamde re-entry zone. Dat gaat gepaard met enorme schokken en druk. De vraag is: wat doet de bom dan? Is ze daartegen bestand? Dat moet Noord-Korea nog testen via nieuwe proeven.”

Nieuwe drempel

In elk geval: de waterstofbom geeft een nieuwe wending aan de hele discussie rond Noord-Korea. “Er is een nieuwe drempel overschreden”, zegt professor Tom Sauer (UAntwerpen). Al wijst hij er ook op dat er heel wat andere naties zijn die in het verleden zulke tests hebben uitgevoerd, zoals de VS, Rusland, China en Frankrijk. “Dat wordt nu al eens makkelijk vergeten.”

“Vandaag hoor je verschillende analisten zeggen: misschien moeten we gewoon accepteren dat Noord-Korea een kernmacht wordt”, zegt Peter Wijninga. “De diplomatie zit momenteel muurvast. En een oorlog zou verschrikkelijk zijn met honderdduizenden doden; dat heeft niemand ervoor over. Kim Jong-un zal zelf nooit als eerste de bom droppen; hij beseft heel goed dat dat zelfmoord is. Hij speelt dit spel blufpoker gewoon om zijn regime te laten overleven en te voorkomen dat de VS zijn land aanvallen. Misschien moeten we hem laten doen, Noord-Korea zichzelf laten ontwikkelen. Om in de toekomst, als hun maatschappij misschien meer open wordt, wel een diplomatieke oplossing te vinden.”

BERT HEYVAERT

PETER WIJNINGA

Wapenexpert ‘‘Misschien moeten we Kim Jongun laten doen, NoordKorea zichzelf laten ontwikkelen. Om in de toekomst wel een diplomatieke oplossing te vinden.”