Gazet van Antwerpen Stad en Rand
WALTER VAN MECHELEN
Verhuizer van Amerikaans leger blijft investeren langs Albertkanaal
Directeur verhuis en logistieke groep Gosselin ‘‘Hoe het ook uitdraait, de Brexit zal belangrijke verhuizingen meebrengen. Daarop anticiperen wij.’’
In recordtempo blijft de verhuis en logistieke groep Gosselin investeren. Als alles meezit, zal in mei een reusachtig opslag en kantorencomplex klaar zijn op de plaats waar tot 2012 de ‘stopjesfabriek’ Crown Cork stond.
b
Opgericht als een verhuisfirma in 1930 is de Deurnese Gosselin-groep vandaag goed voor een wereldwijde omzet van 316 miljoen euro en 800 werknemers, de helft daarvan in Deurne. 48% wordt nog steeds verdiend in de kernactiviteit ‘verhuizen’. Maar intussen is de logistiekmaritieme poot met 52% net iets groter geworden en die blijft groeien. Dat blijkt alvast uit de projecten die de groep momenteel uitvoert op de terreinen van Crown Cork.
“Wij zijn de beste en grootste verhuizer van Europa”, glimlacht directeur Walter Van Mechelen – tevens voorzitter van de havenbelangengroep Alfaport. “Vanuit die verhuisactiviteit volgde al de rest. Vandaag zijn we dan ook een echt havenbedrijf, zij het dat we hier buiten het officiële havengebied liggen. Dat heeft zo zijn voordelen omdat wij hier niet onder de wet-Major, de wet op de havenarbeid, vallen en dus veel flexibeler zijn.” Meteen wijst hij ons ook op een grote krat van het VS-leger waarop als doorvoerhaven ‘Deurne’ staat.
De Gaulle
De echte boost kwam er in 1964. De Franse president Charles de Gaulle wees toen de NAVO uit naar België. Eigenaar Dolf Gosselin slaagde erin het verhuiscontract te winnen. Sindsdien is Gosselin nog steeds met een netwerk van 56 kantoren wereldwijd de ‘hofverhuizer’ van het Amerikaanse leger. Als een Amerikaanse militair overgeplaatst wordt, is het Gosselin dat instaat voor de verhuizing van zijn huisraad. Na het leger volgden de Amerikaanse diplomatie, andere landen én ook de bedrijfswereld als die expats uitstuurt.
Al dat materiaal passeert via Deurne. Zo wordt voor het VS-leger alle huisraad in gestandaardiseerde houten kratten verzonden.
Met het oog op de Brexit nam Gosselin dit voorjaar twee verhuisfirma’s over in Engeland (50 man) en in Zwitserland (100). “Hoe het ook uitdraait, de Brexit zal belangrijke verhuizingen meebrengen. Daarop anticiperen wij.”
Enorme nieuwbouw
Intussen zijn de havenactiviteiten overweldigend geworden. Meest indrukwekkend is de gigantische nieuwbouw die langs de opgebroken ‘brug van den Azijn’ oprijst op de vroegere site van Crown Cork: twee magazijnen met 13.000 m² grondoppervlakte plus daartussen een overdekte ruimte van 5.000 m² plus een vier verdiepingen hoge parkeergarage én kantoorruimte met een uniek uitzicht op Antwerpen. In die garages wil Gosselin onder meer tot 450 wagens van verhuizende diplomaten stallen.
Als maritiem bedrijf verzet Gosselin op zijn 600 meter lange privékade langs het Albertkanaal jaarlijks 80.000 standaardcontainers. Het gros daarvan wordt per binnenvaart naar de haven gebracht. Daarbij gaat het niet alleen om stukgoed in containers maar ook om ‘buitenmaatse’ ladingen. “Hier staat heel de wereld”, pocht directeur Van Mechelen. Een wandeling bevestigt dat. In de loodsen zien we enorme zeefmachines voor goudmijnen in Mauretanië, Caterpillar-machines uit China voor Afrika, massa’s microgolfovens voor een warenhuisketen... Voor de buitenmaatse ladingen nam Gosselin vorig jaar het Antwerpse Heavy over, specialist in zware transporten.
Door de verbreding van het Albertkanaal zal Gosselin echter 10 meter moeten afgeven of 6.000 m². In ruil krijgt het bedrijf 20.000 m² in concessie van de verdwenen fietsenfabriek Alesa. Die site moet eerst nog worden gesaneerd. Gosselin zal nadien de kade herinrichten met onder meer een roro-toegang. “Eens de bruggen van den Azijn en het Sportpaleis verhoogd zijn, zullen wij nog meer op de binnenvaart een beroep kunnen doen.”
WALTER VAN MECHELEN
Directeur Gosselin ‘‘We liggen hier buiten het officiële havengebied . Dat heeft zo zijn voordelen omdat wij hier niet onder de wetMajor vallen.”