Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Op cruisecontrol naar eindzege
Chris Froome loopt in loodzwaar weekend twee seconden verder uit op Nibali
Nadat hij zaterdag op de steile flank van de Sierra de la Pandera een aantal keer was geplooid na versnellingen van Vincenzo Nibali en de Italiaan vier bonusseconden had gepakte, was er hoop. Maar gisteren op de Sierra Nevada zette Chris Froome dankzij zijn sjerpa’s Nieve en Poels orde op zaken. In de wetenschap dat morgen een tijdrit van 40 kilometer volgt, lijkt de Brit probleemloos op weg naar de eindzege. Of Miguel Angel Lopez moet blijven groeien en winnen.
Wat is het jammer dat Astana op dag één in de ploegentijdrit 41 seconden verloor, dat hij in Andorra op dag drie nog voor Aru moest werken en ook in de rest van de eerste week wat liet lopen in de finales. Want Miguel Angel Lopez vliegt. Nadat hij woensdag had gewonnen op de Calar Alto, deed de 23-jarige Colombiaan dat gisteren op de Sierra Nevada opnieuw. Op 27 kilometer van de finish was hij de enige die het aanvalswerk van Contador durfde te volgen. Toen de Spanjaard op de brede weg naar de top van de 2.500 meter hoge Sierra Nevada op zijn limieten botste, stoomde Superman Lopez onverstoorbaar naar boven. Vluchters Bardet, Kruijswijk en Yates werden gedegradeerd tot standbeelden. Het peloton, waar sjerpa’s Nieve en Poels alweer indrukwekkend kopwerk verrichtten voor Froome, kwam geen meter dichter.
Lopez is de beste klimmer van deze Vuelta. Met amper 34 koersdagen is de Colombiaan nog ontzettend fris. Als gevolg van een scheenbeenbreuk reed hij pas op op 8 juni zijn eerste wedstrijd van 2017. Alleen is het jammer dat hij bij het ingaan van de derde week nog altijd maar zesde staat en op 2’51” volgt van Froome. In een man-tegen-man-gevecht met Lopez leek de Brit nog niet thuis. Maar nu kan hij de Colombiaan zelfs laten rijden zonder de leidersplaats in gevaar te brengen.
Nu het Vueltapeloton vandaag op de rustdag van het zuiden naar het noorden van Spanje trekt, mag de pr-afdeling van Team Sky stilaan beginnen denken aan de ‘persoonlijke’ overwinningsspeech van haar kopman. Vincenzo Nibali blijft een gevaarlijke klant, maar de Siciliaan heeft na het weekend van de waarheid twee seconden meer achterstand dan dat vrijdagavond het geval was.
Zaterdag probeerde hij tot drie keer Froome in de problemen te brengen. De leider kende op de Sierre de la Pandera enkele moeilijke momenten, maar reed in de laatste hectometers de kloof weer dicht. Hij kon wel niet verhinderen dat Nibali vier bonusseconden pakte. Gisteren probeerde Nibali het opnieuw. Op 14 km van de finish zette hij aan en pakte meteen honderd meter.
“Op dat moment was dat heel gevaarlijk”, aldus Froome. “Maar mijn ploegmaats bleven kalm en hielden een egaal tempo. Ik kan ze niet genoeg bedanken voor hun werk van de voorbije weken.”
Nibali waaide terug. In de laatste meters moest hij de leider nog laten gaan.
Nibali volgt nu op 1’01” van Froome. Zakarin, Kelderman en Chaves op twee minuten en meer. Cijfers die dinsdagavond na de tijdrit zullen verdubbeld zijn. “Als iemand mij dit scenario voor de start van deze Vuelta had voorgelegd, had ik er meteen voor getekend”, aldus een blije Froome.
Na de tijdrit volgen nog drie kansen voor zijn tegenstanders. Woensdag volgt een slotklim van zeven kilometer, maar met stukken tot 26 procent. Donderdag volgt een korte verraderlijke etappe in Cantabrië. Om zaterdag te eindigen met de verschrikkelijke Angliru. Maar als de motor van Froome niet plots begint te sputteren, is hij op cruisecontrol op weg naar de eindzege. Zijn dubbel Tour-Vuelta wordt nog wat specialer. Want hij is ook nog eens leider in het punten- en het combinéklassement. We kijken nu al uit naar zijn speech in het Spaans.
Scheenbeenbreuk
Tijdrit