Wachten op de volgende provocatie

Wat voert Kim Jong-un in het schild en wat kunnen de Amerikanen nog doen?

NoordKorea lijkt niet op te geven. Na de test met een waterstofbom afgelopen weekend zou het regime in Pyongyang alles in gereedheid brengen voor een nieuwe test met een intercontinentale ballistische raket. Wat voeren de NoordKoreanen precies in het schild en wat kan de internationale gemeenschap hieraan doen?

Wat is de volgende stap van NoordKorea?

Volgens Zuid-Korea brengt Noord-Korea alles in gereedheid voor nieuwe proeven met raketten, mogelijk zelfs een intercontinentale ballistische raket die het noorden van de Stille Oceaan zou kunnen bereiken. Noord-Korea heeft in juli al twee dergelijke tuigen richting Japan afgevuurd, die in de Japanse Zee neerstortten. Vorige week dinsdag volgde een raket voor de middellange afstand die over Noord-Japan vloog en dan in de Stille Oceaan neerkwam.

Zuid-Korea heeft als reactie gisteren zelf legeroefeningen uitgevoerd. Onder meer een simulatie van een raketaanval op de NoordKoreaanse nucleaire testsite Punggye-ri waar zondag de jongste kernproef plaatsvond.

Waarom zijn de inlichtingen over de NoordKoreaanse kern en raketprogramma’s zo schaars en onzeker?

Noord-Korea is een nachtmerrie voor spionnen. Het land is nagenoeg volledig afgesloten van de wereld en de internettoegang is uiterst beperkt. Cyberspionage en hacking zijn daardoor moeilijk. De meeste lanceerplatformen en ondergrondse testsites zijn voor Amerikaanse spionagesatellieten zo goed als onzichtbaar. China zal wel een beter zicht hebben op de Noord-Koreaanse militaire capaciteit, maar is niet geneigd die met Washington te delen.

Kunnen de Amerikanen Kim Jongun niet gewoon uitschakelen?

Amerikaanse presidenten hebben altijd het voorzichtige advies van hun generaals gekregen dat een klassieke aanval op NoordKorea meteen beantwoord zal worden door een regen van (conventionele) raketten en artillerie op Zuid-Korea. De hoofdstad Seoul ligt op een boogscheut van de grens en door zo’n aanval zouden dus honderdduizenden mensen omkomen. Bovendien zou China de kant kiezen van NoordKorea, met verregaande gevolgen. Dé vraag is of de impulsieve president Trump dit advies van zijn militairen blijft volgen.

Ook China heeft de proef veroordeeld. Waarom zijn de Chinezen boos op Pyongyang?

In vergelijking met eerdere verklaringen, klinkt de Chinese reactie op de jongste kernproef van Noord-Korea veel bozer. De zesde kernproef van Pyongyang valt samen met de opening van de jaarlijkse conferentie van de opkomende industrielanden in Peking; naast China zijn dat Rusland, Zuid-Afrika, India en Brazilië. De Chinese president Xi Jinping vindt het beslist niet leuk dat zijn feestje verstoord wordt. Volgens sommigen was dit net de bedoeling van Kim Jong-un. Die wil dat China de Amerikanen aanport om rechtstreeks te onderhandelen met Pyongyang.

Zal China NoordKorea laten vallen, zoals ook Trump wil?

De Chinezen zien NoordKorea als een buffer tegen de VS, die via Zuid-Korea sterk staan in de regio. China, dat begin dit jaar stopte met de invoer van NoordKoreaanse steenkool, heeft wel de jongste sancties mee goedgekeurd, onder meer over de uitvoer van olie naar Pyongyang. Waarnemers verwachten dat die nieuwe reeks strafmaatregelen pas na het Chinese partijcongres midden oktober effectief doorgevoerd zal worden, op voorwaarde dat de Chinese president Xi Jinping daar zijn positie kan versterken. China stuurt aan op een ‘dubbel moratorium’: het einde van de Noord-Koreaanse kernproeven en gelijktijdig stoppen van Amerikaans-Zuid-Koreaanse legeroefeningen in het gebied.

Kim Jongun zou opnieuw een lancering van een intercontinentale raket voorbereiden, na twee lanceringen in juli en een vorige dinsdag. ZuidKorea hield gisteren grootschalige legeroefeningen, waaronder een simulatie van een raketaanval op een...