“De Bijbel gaat de markt op”

Je kunt niet tegelijk God en geld dienen, staat vrij vertaald te lezen in de Bijbel. Van deze waarschuwing heeft de katholieke Kerk zich in het verleden niet altijd veel van aangetrokken. Is het dan een verrassing dat paus Franciscus nu privaat geld en investeerders wil aanspreken om zijn (goede) doelen te bereiken?

Om geld te verzamelen, lanceert de paus de Laudatio Si’ Challenge, een wedstrijd voor start-ups waarvoor kardinaal Turkson, de ‘sterke man’ in het Vaticaan, in juni nog de zegening vroeg tijdens een misviering in de crypte onder de Sint-Pieterbasiliek. De Challenge is een techcompetitie tussen negen startersbedrijven die de komende maanden elk een product of dienst gaan ontwikkelen dat de paus moet helpen bij het aanpakken van armoede, het klimaatprobleem of de migratieproblematiek. Dezelfde sociale thema’s die de paus naar voren heeft geschoven in zijn encycliek Laudato Si’.

“Impact investement”, heet dat in vakjargon. De negen start-ups krijgen langdurige begeleiding van financiële en technische specialisten en ontvangen 100.000 dollar privaat startkapitaal als ze de wedstrijd winnen. In december wordt tijdens een Demo Day bekendgemaakt welk bedrijf de hoofdprijs krijgt. In ruil voor de pauselijke zegen moet dat bedrijf zijn private investeerders ook 6% tot 8% rendement garanderen.

Ambitieuze doelen

De ‘pauselijke’ wedstrijd vloeit voort uit Right Now!, het investeringsfonds dat het Vaticaan vorig jaar lanceerde om de grote wereldproblemen aan te pakken. Dat fonds wil het Vaticaan gebruiken om extra financiële middelen aan te trekken om de ambitieuze doelen van paus Franciscus te helpen bewerkstelligen.

Veel van de tegoeden in de Kerk zitten namelijk vast in kunst of stenen. Om meer snelheid te maken, heeft Franciscus zijn rechterhand, kardinaal Turkson, opdracht gegeven om voor het eerst in de geschiedenis van de katholieke Kerk direct op te trekken met private investeerders. Als de heilige vader zijn gewicht in de schaal gooit en de hele katholieke Kerk weet mee te krijgen, dan zal dat ongetwijfeld indruk maken op beleggers, is de achterliggende gedachte.

Bijbel op de markt

Met succes, zo lijkt het. The Bible is on

the market, riep een van de beleggers volgens The Economist. Binnen de Kerk is het enthousiasme minder groot en stellen critici zich hier en daar vragen. Moet de Kerk zich niet bezighouden met donaties en charitas in plaats van het steunen van investeringen die rendement moeten opleveren? Maar dat deert de paus niet. Franciscus schaamde zich de voorbije maanden niet om het begrip “impact investment” meermaals publiek te gebruiken, onder meer in een TED-optreden (technologie, entertainment en design) waarin hij de grote techbedrijven opriep om meer goede werken voor de maatschappij te doen.

FOTO AFP De paus is op zoek naar geld.