Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Rik Verbrugghe wordt sportieve baas van Nibali
Rik Verbrugghe maakt onverwacht een comeback in de wielersport. De 43jarige Vlaamse Waal wordt vanaf volgend jaar sportief manager van BahreinMerida, de WorldTourploeg van onder meer Vincenzo Nibali en Sonny Colbrelli.
“Na de Tour werd ik door ploegmanager Brent Copeland gecontacteerd”, zegt Verbrugghe. “Na haar eerste jaar in het wielrennen wilde de ploeg nog wat extra sportieve knowhow hebben. Vanaf 1 januari word ik er ploegleider, maar ik zal ook de sportieve leiding in handen hebben, met Copeland boven mij als algemeen manager.”
Na zijn rennerscarrière van dertien jaar bij onder andere Lotto, Cofidis en Quick.Step met als belangrijkste zeges de Waalse Pijl, een Tourrit en drie etappes in de Giro werd Verbrugghe in 2009 ploegleider bij Quick.Step. Vanaf 2011 was hij verantwoordelijke voor het opleidingsteam van BMC; vanaf 2014 werd hij sportief manager van IAM, tot die ploeg eind vorig jaar moest stoppen wegens sponsorproblemen.
“Ik ken weinig mensen bij Bahrein Merida. Ze zeiden dat ze voor mij kozen na mijn goede werk bij de vorige ploegen. We beginnen met een contract van één jaar, maar het is de bedoeling om een samenwerking van lange termijn aan te gaan. Voorlopig draait de ploeg vooral rond kopman Nibali en het rondewerk. Maar het is de bedoeling dat ze de komende jaren ook scoort in de klassiekers”, zegt Verbrugghe, die niet uitsluit dat er in de toekomst ook Belgische renners voor de Italiaans getinte ploeg uit Bahrein zullen rijden. “Ik heb wel enkele goede contacten in NoordEuropa”, aldus de schoonbroer van Greg Van Avermaet.
Momenteel runt Verbrugghe in het Oost-Vlaamse Eke een BMC-fietsenwinkel, een project dat hij niet zal stopzetten. “Uit ervaring weet ik dat het perfect mogelijk is om beide zaken te combineren. En met mijn vrouw Claudia (de zus van Greg Van Avermaet, red.) en Matthias Onghena (de neef van Van Avermaet, red.) heb ik
goed personeel.”
(bvc)