Gazet van Antwerpen Stad en Rand
100.000 bezoekers op Vlaamse Havendag
Maar zwijgzame matrozen laten 3.300 kijklustigen wel niet alles zien
De drie Chinese oorlogsschepen hebben zondag gedaan wat van hen werd verwacht: kijklustigen lokken. Op de Vlaamse Havendag in Antwerpen gingen 3.300 mensen in op de uitnodiging van de kordate, maar vredelievende Chinese matrozen.
Met een onverwachte openheid gooide de Chinese marine de deur van het bevoorradingsschip 966 Gaoyouhu en de rakettenfregatten 577 Huanggang en 578 Yangzhou open. Zaterdag was dat alleen voor Chinese genodigden, zondag was het grote publiek welkom, onder hen opvallend veel Aziaten.
Aan wal was er een pascontrole en iedereen moest door de metaaldetectoren. Eens aan boord van het grote bevoorradingsschip, stonden opvallend veel matrozen, onderofficieren en officieren de bezoekers op te wachten om hen zonder woorden en kordaat te begeleiden. Ze deden dat in de houding, de blik op oneindig en met een van de armen strak de richting aangevend.
Frank Rotthier (58) uit Antwer- pen kent de weg. Jarenlang werk- te hij in de opslag en distributie van brandstoffen in dit deel van de haven. “Ik heb even moeten zoeken naar de juiste aanlegplaats (bij SEA, aan de overkant van het Amerikadok, red.). Hadden ze nu maar gezegd dat het aan de vroegere Graannatie was! Maar goed, ik wilde de kans wel grijpen, want je kan niet elke dag op een Chinees schip. Kijk, met deze slangen, die een beetje lijken op de bevoorradings- slangen in de Formule 1, bevoor- raden ze schepen die langszij komen varen.”
Binnenglippen
We zijn dankbaar voor die uitleg, want de matrozen zijn veeleer zwijgzaam. Hoewel, een vrouw die dringend moet én een mondje Chinees spreekt, mag binnenglippen via een gesloten deur. “Logisch dat ze niet alles laten zien”, zegt Gert Verhoft, die samen met zijn zoon Stijn het schip bezoekt. “Maar ook dan blijft het een unieke kans. We hebben alvast genoten van de helikopters op het ach- terdek van de fregatten”, zegt
De helikop ter op het achterdek was een absolute publiekstrekker. Die biedt plaats aan twee piloten en twee (kleine) passagiers.
FOTO WALTER SAENEN Gert, die als expediteur in de haven werkt. Wij zijn benieuwd en gaan er een kijkje nemen. Aan boord van de Huanggang biedt matroos Zhao Jia Yu, zeg maar Joea, een rondleiding aan. We krijgen vooral uitleg bij de talrijke projectielen die het fregat aan boord heeft: torpedo’s, luchtafweergeschut, raketten tegen onderzeeers en een ronddraaiende geschutskoepel tegen varende vijanden. Die komt zeker van pas in de strijd tegen de piraterij, waarvoor het schip is ingezet bij Somalië. Het Chinese flottielje had daar dezelfde opdracht als onze jongens van de Louise Marie en Leopold I.
Als we Joea vragen naar de betekenis van teksten bij stoere foto’s van de bemanning tijdens trainingen, blijft hij Oost-Indisch doof. “Onze leider zegt ons: ‘Handel bekwaam’, vertaalt hij. Na een fotogelegenheid op de boeg van het schip komt navigatie-officier Li Hui onze Joea vervangen. “Die teksten? Daarin lees je de geest van de echte krijgers”, zegt hij heldhaftig.
Liever wind
“Net dat heb ik liever niet”, zegt Elien Van Houtte uit Edegem. Ze is samen met haar vriend Stijn De Laet uit Puurs aan boord. “Hij wil spectaculaire dingen bekijken, maar ik vind bedrijven die werken rond windenergie een stuk positiever. Daar gaan we straks naartoe.”
Voor Bart Van Criekinge en echtgenote Veerle Michiels uit Mortsel zijn op het schip om hun jongste zoon Simon te plezieren. “Op de Belgische schepen mochten we meer zien, maar we begrijpen de Chinese terughoudendheid omdat de communicatie met het publiek minder vlot verloopt. De matrozen beheersen alleen enkele Engelse standaardzinnen. Toch was het leuk en verrassend. En onze Wout kan er meteen een werk voor school over maken.”