Gazet van Antwerpen Stad en Rand
54 kastanjelaars Charlottalei voor de bijl
54 “zieke” kastanjebomen dan toch gekapt
De ziel van onze straat”, zo noemden de buurtbewoners hun bomen vrijdag nog. Toen wisten ze al dat het einde nabij was: zaterdagochtend zijn de felbesproken kastanjes van de Charlottalei in Antwerpen dan toch gekapt. En herkent de straat zichzelf niet meer.
“Het pakt bij de keel, meneer. Alsof ze een stuk van onze arm kappen.” Pauline Jespers (74) en Sonia Renson (75) kijken toe terwijl alweer een kanjer van een wilde kastanjeboom naar beneden komt kraken in een wolk van groen-rosse bladeren. Het is zaterdag en alle 54 bomen van de Charlottalei in Antwerpen moeten neer. De stad heeft beslist. De bomen zijn ziek en rotten langzaam, is de argumentatie. En de stabiliteit is niet gegarandeerd als straks de straat wordt heraangelegd.
Pauline en Sonia wonen er respectievelijk 47 en 46 jaar, op verdieping vijf en zes van hetzelfde statige hoekpand. Ze zijn de Statler en Waldorf van de Charlottalei, kijkend en kwetterend vanuit de hoogte. “Wij keken altijd boven op de bomen. We zagen ze in bloei komen en hun blad verliezen. We wilden het eerst niet aan- zien, dit gekap. Maar we zijn voor de korte pijn gegaan. En nu zien we het, voor het eerst in een halve eeuw. De lelijkheid van onze straat.”
“We moeten eerlijk zijn, we hebben als bewoners ook een beetje te laat gereageerd”, zegt Pauline. “Ze hebben ons ingepakt, ik zal het zo zeggen. Ons wijsgemaakt dat de kastanjes ziek en rot waren.”
Sonia: “Het is pas later tot ons doorgedrongen dat de bomen wél nog in goede staat waren.” Pauline: “Laat ons hopen dat de straat er alsnog beter uitkomt.” Sonia: “Want nu herkennen wij onze
straat niet meer.”
Het al dan niet kappen van de bomen zorgde de afgelopen weken voor felle discussies in Antwerpen. Nadat de rechter in kortgeding had beslist dat het district de geplande bomenkap mocht uitvoeren, leek het lot van de kastanjebomen bezegeld. Het buurtcomité diende daarop nog een milieustakingsvordering in en vroeg om te wachten met de kap tot er daarin een uitspraak was. Groen, nochtans meerderheidspartij in het district, pleitte eveneens voor uitstel “uit respect voor de bewoners”.
Maar de Antwerpse districtsburgemeester Paul Cordy (N-VA) liet weten dat de kap toch zaterdag zou plaatsvinden. “Die datum lag al langer vast, omdat voor zo’n bomenkap ook veiligheidsmaatregelen gelden. Elk woord in dit dossier is gezegd. Op zeker moment houdt het op.”
“Het had van respect getuigd als N-VA en Open Vld hadden gewacht op de uitkomst van die milieustakingsvordering”, is het Antwerpse Groen-kopstuk Wouter Van Besien het daar niet mee eens. “Die paar dagen uitstel zouden het verschil niet gemaakt hebben. En als de rechter het district in het gelijk had gesteld, was er helemaal geen discussie meer geweest over de kap.”
Ook al meldt Groen dat dit meningsverschil geen gevolgen heeft voor de samenwerking met N-VA en Open Vld, toch houdt de partij een bittere nasmaak over aan de hele discussie. Groen ging in het districtscollege akkoord met de kap, tot onbegrip van velen. “Maar ik kan die kastanjes niet met plakband rechthouden, hé”, herhaalt Tom Van den Borne, districtsschepen voor Groendomein en Leefmilieu. “Ze waren niet meer te redden. Eind jaren 90 zijn ze op bevel van de brandweer erg kort gesnoeid. Waar werd gezaagd, zijn de bomen beginnen te rotten. Dus ja, ik blijf achter deze beslissing staan.”