400.000 reizigers in de kou

Vliegtuigmaatschappij knoeit met werkregeling: al minstens 2.000 vluchten geschrapt

Duizenden passagiers van Ryanair strandden afgelopen weekend in het buitenland, moesten last minute op zoek naar een andere vlucht of pasten noodgedwongen hun vakantiebestemming aan. Met dank aan de lagekostenmaatschappij zelf. Die “knoeide” met haar werkregeling, waardoor ze tot eind oktober 2.000 vluchten moet schrappen. Alles samen worden 400.000 passagiers getroffen, miljoenen anderen wachten onzeker af of hun vlucht zal doorgaan.

Vrijdag klonk het bij Ryanair nog dat ze zich “verontschuldigt bij het kleine aantal reizigers dat last zou ondervinden”. Maar afgelopen weekend bleek dat kleine aantal toch iets groter uit te vallen. Liefst 400.000 reizigers zien de komende weken over heel Europa hun vlucht geschrapt, vaak op het allerlaatste moment.

“Mijn vrouw kreeg vrijdagavond om 22.10u een mailtje dat haar vlucht van zaterdagmorgen naar Zaragoza geschrapt was”, zegt Jan Van Maele uit Merelbeke. “Op de helpdesk was er op dat uur niemand meer bereikbaar, dus trok ze zater- dagmorgen toch maar naar Charleroi. Daar bleek de enige optie een vlucht naar Málaga, zo’n 800 kilometer verderop. Haar hotel in Zaragoza hebben we geannuleerd, wat ons 105 euro kost. In plaats daarvan boekten we er eentje in Málaga en verblijft ze nu drie dagen daar.”

Weekje wachten

Nog slechter af waren Jelle De Mets (22) uit Orroir en vier van zijn vrienden. Na een week Bulga- rije wordt hun weg naar huis een heuse calvarietocht. “Vrijdag kregen we bericht dat de vlucht van zondag geschrapt was”, zegt Jelle. “Als alternatief kregen we een vlucht volgende week zondag. Nu hebben we uiteindelijk een vlucht naar Rome gevonden met een an- dere maatschappij. Daar zullen we dan overnachten, om maan- dag naar Parijs te vliegen en van daaruit met de trein naar huis te gaan. Alles samen goed voor zeker 300 euro extra kosten per persoon. Veel geld voor studenten.”

Alleen diegenen van wie de vlucht vandaag, morgen of woensdag geschrapt wordt, kregen al nieuws. Bij de rest is het afwachten en hopen. Volgens luchtvaartspecialist Luk De Wilde is de kans klein dat Ryanair snel duidelijkheid zal

kunnen scheppen over welke vluchten de komende weken aan de grond blijven. “Het is één gigantische puzzel”, zegt hij. “Oorzaak van dit alles is dat Ryanair van de Ierse luchtvaartautoriteiten de jaarkalender moet volgen voor haar werking. Tot nog toe volgde ze haar boekjaar, dat van 1 april tot 31 maart liep. Plots start het jaar nu op 1 januari, met als gevolg dat het personeel drie maanden minder tijd heeft om zijn vakantiedagen nog op te nemen. Bij elke vlucht is het nu kijken of er wel personeel voor is. Een klus van jewelste.”

Koppen rollen

Ryanair geeft grif toe dat het “geknoei” is van haar kant. De Wilde snapt niet hoe het kon gebeuren. “Blijkbaar weten ze al sinds juni dat ze hun werking moesten veranderen. Waarschijnlijk hebben ze het risico genomen om de drukke zomermaanden nog normaal af te werken, om daarna te veranderen. Dat draait nu uit op een gigantische operationele flater. Het zou me niet verwonderen als er koppen rollen bij de directie.”

Het kan de luchtvaartmaatschappij ook een aardige duit kosten. Dient iedere getroffen passagier een claim in, dan gaat het om 100 miljoen euro. “Wij kregen dit weekend drie keer zo veel dossiers binnen als normaal”, zegt Peter Van Hende van Happy Flights, gespecialiseerd in schadeclaims tegen luchtvaartmaatschappijen.

JELLE DE METS

Op vakantie in Bulgarije “We kregen te horen dat we pas volgende week zondag naar huis konden in plaats van dit weekend.”