Gazet van Antwerpen Stad en Rand
ANDERE GROEPEN De Spanjaard in Thibaut Courtois
Drie seizoenen als huurling bij Atlético Madrid hebben Thibaut Courtois (25) veel meer opgebracht dan een karrenvracht aan prijzen. De nationale nummer één hield aan zijn passage in Madrid een onvoorwaardelijke liefde voor Spanje over. Vanavond keert hij met Chelsea voor het eerst terug naar zijn vernieuwde, maar nog steeds geliefde Atlético. “Toen ik Madrid moest verlaten, weende ik een beetje. Eigenlijk voel ik me een halve Spanjaard.”
Spaanse mentaliteit ligt hem
“De Spaanse manier van leven: daar hou ik gewoon heel erg van.” Thibaut Courtois in een interview na een jaartje Chelsea. Zijn Spaanse gewoontes waren toen nog niet veranderd en zijn dat nu nog steeds niet. Rustig de dag doorkomen, een siësta houden na de lunch en ’s avonds rijkelijk laat dineren. “Het is niet meer zo laat als toen hij in Spanje zat, maar als je het vergelijkt met ons in België eet Thibaut wel een pak later”, zegt vader Thierry Courtois. Voor dat diner zou Courtois het liefst van al elke avond terugvliegen naar Madrid om er in zijn favoriete restaurant ‘Ten con Ten’ te tafelen.
Langostinos al panko con alioli de aji gepaneerde langoustines met look en chili - is een van zijn favoriete kostjes.
Hij spreekt vaker Spaans dan Frans
Courtois werd zowel in het Nederlands als het Frans opgevoed, maar daar merk je bij Chelsea weinig van. “Engels. En ook Spaans. Dat spreekt hij er vaker dan Frans”, zegt Thierry Courtois. In Londen trekt Courtois graag op met de Spaanstalige bende. Azpilicueta, Fabregas, Pedro en daarvoor zijn gewezen ploegmakkers Luis en Costa. Dat kwam en komt zijn Spaans wel ten goede. Bovendien communiceert hij ook met zijn tweejarig dochtertje Adriana, die in Madrid woont, in het Spaans. “Hij spreekt zo vaak Spaans dat er zich soms grappige situaties durven voordoen”, weet zijn vader. “Zo durft Thibaut tijdens de interlandperiode in Franstalige interviews af en toe per ongeluk een Spaans woord uit te spreken.”
Doe maar een Spaanse tvzender
Komt daarbij dat Courtois ook tijdens zijn ontspanning in aanraking blijft komen met de Spaanse taal. Op tv kijkt hij de helft van de tijd naar Spaanse zenders. Niet om een favoriete soap te volgen, wel om via Canal+ het Spaanse voetbal met authentiek commentaar te beluisteren. Op de radio kiest hij dan weer voor Reggaeton of Electro Latino, opzwepende Spaanse muziek, niet toevallig leren kennen tijdens zijn periode in Madrid.
Zijn idool was een Spanjaard
Buffon en Van der Sar, met die twee doelmannen werd Courtois door zijn gestalte altijd vergeleken. De keeper zelf had een ander voorbeeld: Iker Casillas. “De meest speciale truitjes die ik in mijn carrière verzameld heb, zijn die van Messi, Valdes en Casillas”, verklaarde Courtois ooit. “Hij was mijn idool. het was wat raar dat hij als doelman van Real plots mijn rivaal werd, maar respect is er altijd geweest. Toen ik hem in Porto terugzag (bij een Champions Leaguematch in december 2015, red.) vroeg hij zelfs hoe het was met mijn dochtertje.”
Zijn kinderen wonen er
Dat dochtertje - Adriana - kreeg ondertussen al het gezelschap van een broertje - Nicolás. Zij wonen in Madrid bij moeder Marta Dominguez. Courtois vormt geen koppel meer met Marta, maar dat neemt niet weg dat hij daarom niet met plezier afzakt naar Madrid om er zijn kinderen te zien. “Het zou best kunnen dat ik na mijn spelerscarrière in Madrid ga wonen”, vertelde Courtois zelfs ooit eens. “De laatste keer dat hij er op bezoek is geweest, was in augustus”, aldus Thierry Courtois. “Toen pikte hij er Adriana op om een weekje in Londen te spenderen. Door de drukke kalender in Engeland kan Thibaut niet zo vaak naar Spanje trekken, gelukkig dat er straks tijdens de interlandperiode ook een paar vrije dagen voorzien zijn.”
En of de Champions Leagueloting de familie Courtois gunstig gezind was! Atlético Madrid - Chelsea is er meer dan louter een voetbalmatch. “Het stadion is dan wel nieuw, maar verder zijn de mensen die bij Atlético werken bijna allemaal nog dezelfden”, zegt papa Courtois, die de match samen met zijn vrouw Gitte live in Wanda Metropolitano zal volgen. “Voor ons wordt het een kans om alle mensen van de club en onze vrienden nog eens op te zoeken. En om als grootouders onze kleinkinderen te zien.”