Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Dit is een droom”
Frans en Gerda Lens eigenaar van Belgisch kampioen Chilli Willi
Frans en Gerda Lens kennen ze in Putte van Keukens Geens. In de paardenwereld zijn ze gekend als leveranciers van de paarden van de familie Philippaerts. Vorig weekend beleefden ze een hoogtepunt: hun paard Chilli Willi werd met Nicola Philippaerts Belgisch kampioen.
“Wij zitten al een kwarteeuw in de paarden. Het is begonnen met onze dochter Elke. Zij is gestopt, maar bij ons is de microbe gebleven”, lacht Gerda Claes. Zij reist samen met haar man Frans Lens de wereld rond als hun paarden in actie komen. Die hebben onderdak gevonden bij de familie Philippaerts. De kersverse Belgische kampioen Chilli Willi is zo’n paard. “Wij zijn zonder verwachtingen naar het BK gegaan. Een foutje is zo gemaakt. Gelukkig bleef Nicola rustig onder de druk en de stress van het BK”, vertelt Gerda.
“Die finale is echt spannend. Je mocht geen balk laten vallen. We hebben langs de kant onze adem meermaals ingehouden”, lacht Frans Lens. “Chilli Willi heeft alles: hij is voorzichtig, heeft veel paardenkracht en is cool in zijn hoofd. Hij sprong dit jaar zelden buiten de prijzen. De timing van het BK was perfect. Chilli Willi heeft een drukke kalender afgewerkt. Hij was net terug van de vijfsterren GP van Lausanne, waar hij vierde werd. Het BK was zijn laatste wedstrijd. Hij graast nu in de weide en geniet van zes weken rust. Dit is een droom. Wij zitten al 25 jaar in de paarden en dit is onze eerste gouden BK medaille. Dat zegt hoe uitzonderlijk zoiets is.”
Toch was Chilli Willi de grote favoriet, niet? “Ja, al betekent dat niets. Om een kampioenschap te winnen, moet je toch altijd een beetje geluk hebben. En dat mag ook wel eens. Bisquet Balou is een ander paard van ons, die evenwaardig is. Een jaar geleden kreeg hij een peesblessure. Bisquet is momenteel aan de zee aan het revalideren, in het zoute zeewater. Hopelijk zien we hem over enkele maanden terug in de ring. Dat overkomt je ook met paarden. Gelukkig zijn er ook momenten zoals vorig weekend.”
“Ik ben de ochtend van de finale opgestaan met een onverklaarbaar goed voorgevoel. Heel eigenaardig en mijn droom is uitgekomen. Vorig jaar sprong Chilli Willi nog 1,40m, straf hé. In december vorig jaar, tijdens Jumping Mechelen, sprong Chilli Willi voor het eerst over hoge hindernissen en toen besefte ik dat hij een heel speciaal paard is.”