Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Geef studenten verantwoordelijkheid”
Jongeren nemen voor het eerst het woord bij officiële aftrap in Antwerpen
Het academiejaar werd donderdag officieel geopend met een plechtige zitting in de Stadsschouwburg. Herman Van Goethem, rector van UAntwerpen, verzette zich in zijn openingsrede tegen een verplicht ingangsexamen voor het hoger onderwijs.
Op de eerste donderdag van het academiejaar staat traditioneel de plechtige opening van de Associatie Universiteit & Hogescholen Antwerpen op de agenda. Onder meer burgemeester Bart De Wever (N-VA), rector van de Universiteit Antwerpen Herman Van Goethem en Veerle Hendrickx, algemeen directeur Karel de Grote Hogeschool, namen het woord.
Herman Van Goethem, dit jaar ook voorzitter van de Vlaamse Interuniversitaire Raad (VLIR), sprak zich in zijn openingsrede uit tegen een verplicht toegangsexamen voor de universiteit. “Dat gaat lijnrecht in tegen onze democratische opdracht”, aldus Van Goethem. “We moeten niet alleen streven naar de vorming van een intellectuele elite, maar ook inzetten op een grote groep van 18- tot 20-jarigen die nog niet zo sterk in de schoenen staan en die nog een zoekend traject hebben. Neen, geen ingangsexamen, wel begeleiding bij de in-, door-, en uitstroom.”
Studenten nemen het woord
Opvallend dit jaar waren ook de toespraken van Sofia Bernaerts, studente aan de Karel de Grote Hogeschool en Geert de Hoon, student aan de Universiteit Antwerpen. Het was de eerste keer dat studenten het publiek toespraken op de plechtige zitting aan het begin van het academiejaar. Geert de Hoon waarschuwde voor de polarisatie in de samenleving en benadrukte de rol die het hoger onderwijs kan spelen. “Gelijkheid, tolerantie en vrijemeningsuiting liggen steeds vaker onder vuur, terwijl racisme en intolerantie mainstream worden”, zei De Hoon. “We zien een polarisatie die als een infectie de hele samenleving aantast en die dus ook onze studenten treft. Steeds meer vervallen we in een wij/zijdenken. Steeds bitsiger worden de discussies. Steeds argwanender worden we ten opzichte van elkaar. Terwijl instellingen voor hoger onderwijs een plek moeten zijn voor open discussies, waar mensen en meningen elkaar ontmoeten en leren van elkaar.”
Sofie Bernaerts legde dan weer de nadruk op het thema diversi- teit. “De complexe uitdagingen waar we als samenleving voor staan, kunnen we alleen maar op- lossen als we diversiteit volop in- zetten als een sterkte”, zei ze. “Laat ons de uitdagingen die di- versiteit in het hoger onderwijs biedt ook zo, samen in diversiteit, oplossen. Wij studenten willen ons kunnen ontwikkelen tot we- reldburgers, open-minded en in- tercultureel bewust. Durf ons daarbij ook verantwoordelijkheid geven. Wanneer jullie het hebben over diversiteit, schakel dan altijd studenten in als ervaringsdeskun- digen. Want wie er dag in dag uit mee te maken krijgt, weet het vaak ook het beste.”
GEERT DE HOON
Student Universiteit Antwerpen ‘‘We zien een polarisatie die als een infectie de hele samenleving aantast. Steeds meer vervallen we in een wij/zijdenken.”