Gazet van Antwerpen Stad en Rand
België favoriet in finale Nations Cup
Zaterdagavond wordt in de Polo Club van Barcelona, in de schaduw van Camp Nou, de finale van de landencompetitie gesprongen. Met de ‘FEI Nations Cup Final’ valt het doek over het buitenseizoen. De vijftien beste landen van de wereld plaatsten zich voor de finale, waaronder België, een van de favorieten.
De finale is alleen al door de prijzenpot de meeste gegeerde wedstrijd van het jaar. Er wordt maar liefst 1.826.700 euro aan prijzengeld uitgereikt. Er is ook een bonus van 150.000 euro voor de ruiter die de twee manches van de finale foutloos aflegt.
Twee jaar geleden won België deze finale. Dit jaar promoveerde het nationale jumpingteam na één jaar afwezigheid opnieuw naar Divisie I, met de acht beste landen van de wereld. Van de vijftien deelnemende landen komen er acht uit Europa. Op het EK van vorige maand viel het Belgisch team net naast het podium. Geen balk, slechts één strafpuntje voor het overschrijden van de toegestane tijd, hield het van het podium.
Bondscoach Peter Weinberg heeft zijn EK-team niet gewijzigd. Hij kiest voor de sterkhouders van dit seizoen: Pieter Devos (Espoir), Niels Bruynseels (Cas de Liberté Z), Jerome Guery (Grand Cru vd Rozenberg) en Gregory Wathelet (Coree). Hun vierde plaats op het EK was het beste resultaat ooit van het nationale team. De ruiters blikken er nog altijd met gemengde gevoelens op terug: blij met hun prestatie, ontgoocheld over het resultaat. Ze zijn gebrand om in Barcelona revanche te nemen. De paarden en ruiters hebben dit jaar met hun eindoverwinning in het landenklassement alvast bewezen dat ze niet kansloos zijn.