Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Heilig Hart roept André Claessens naar Rome
Gelovigen trots maar ongerust: wie vervangt pastoor vanaf 1 januari 2018?
Pater André Claessens (67), pastoor van de vier Ekerse parochies, is benoemd tot eerste assistent van de nieuwe generale overste van de Missionarissen van het Heilig Hart. Op 1 januari vertrekt hij voor zes jaar naar Rome. De Ekerse gelovigen zijn trots, maar ook ongerust.
“Een echte verrassing is het niet”, zegt André Claessens over zijn benoeming. Na de verkiezing van pater Absalón Alvarado Tavor tot nieuwe generale overste in Rome vorige maand, werd al snel duidelijk dat Claessens een van zijn vertrouwelingen was. En dus koos het kapittel in Rome, dat plaatshad van 4 tot 22 september, hem als eerste assistent van de nieuwe generale overste. Zijn kennis van de Afrikaanse en Europese cultuur en mentaliteit liggen aan de basis van zijn benoeming. Claessens was van 1984 tot 1996 vormingsverantwoordelijke in Frans sprekend Afrika.
“Wij zijn fier dat iemand van bij ons de tweede in bevel wordt bij de Missionarissen van het Heilig Hart in Rome”, zegt Bert Van den Bossche, lid van de federatie. “Maar helaas verliezen we onze pastoor.”
André Claessens is al achttien jaar pastoor in Ekeren. Na de pensionering van de pastoors in de vier Ekerse parochies kreeg hij steeds meer verantwoordelijkheid toebedeeld. Op 20 november 2016 werd hij voor zes jaar benoemd tot lid en moderator van de priesterequipe voor de parochies van de federatie Ekeren. Oud-pastoor Paul Verhulst van de SintLambertuskerk werd dezelfde dag benoemd tot lid van de priesterequipe, net als Joeri Fleerackers (36), die op 20 november 2016 in de Antwerpse kathedraal door de bisschop tot priester werd gewijd.
Met uitzondering van Claessens en Fleerackers zijn alle pastoors van Zandvliet tot Merksem op rust. Omdat de pensioneerde priesters hun diensten nog aanbieden, vallen de parochies nog niet zonder vieringen. Maar in Ekeren zijn de gelovigen wel ongerust: wat na 1 januari 2018? “Onze regio staat voor een grote uitdaging. Op het bisdom zoekt men naar een oplossing”, zegt pater Claessens.