Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Als je lijf vol gif zit, is humor het beste antigif”
Bent u verslaafd aan cocaïne?” Die vraag kreeg Leander Verdievel (36) van de dokter die in zijn neus keek. Hij bleek er een agressieve tumor te hebben. Nu, tien jaar later, is de laatste scène ingeblikt van Gevoel voor
Tumor, de fictiereeks die Leander zelf schreef en die in het voorjaar van 2018 op Eén te zien is. Geen drama, maar een tragikomische reeks.
De titel van de reeks komt van de papa van Leander Verdievel. Die zei met een knipoog dat zijn zoon “zijn gevoel voor tumor niet verloren had”, ondanks de behandelingen die hij moest ondergaan.
Het Non-Hodgkin NK-T cel lymfoom in zijn neus was bijzonder agressief, al kon Leander niet inschatten wat hem te wachten stond. “Ik was 25 en werkte amper een paar maanden voor de VRT toen ik de diagnose te horen kreeg. Ik stuurde een e-mail naar het werk dat ik vier à vijf maanden buiten strijd zou zijn. Uiteindelijk heeft mijn behandeling twee jaar en twee maanden geduurd. Ik heb dertig bestralingen gekregen, heel veel chemokuren, stamceltherapie. Ik heb veel geluk gehad: mijn overlevingskans was gezakt naar 30%.”
Pruik als kat
Bijna tien jaar na de eerste diagnose is Leander weer gezond en aan het werk. Dit weekend woonde hij op een zeiknat rugbyveld in Gent de laatste opnames van
Gevoel voor Tumor bij, de fictiereeks die hij schreef met Mathias Claeys en Tom Goris. “De reeks is gebaseerd op wat ik meemaakte, maar het is niet míjn verhaal. Het hoofdpersonage is een geneeskundestudent die kanker krijgt en het ziekenhuis van een heel andere kant leert kennen. De student heet Tristan, wat mijn tweede naam is, maar het is wel een fictief personage.”
“Deze reeks is ook het verhaal van de tientallen zieke mensen die ik heb gesproken. Ik heb met vijftig à zestig mensen met kanker gepraat. Ik wou van hen weten of zij humor ook zo belangrijk vonden tijdens hun behandeling. Want als je zo veel pijn hebt, doet lachen wel eens deugd. Als je lijf vol gif zit, is humor het beste antigif.”
“Al die andere mensen vonden dat ook. Ik heb tijdens mijn behandeling mensen op bezoek gekregen die zo bedroefd keken dat ik dacht: jongens, is de koffietafel
al bezig? Ik sprak onlangs nog met een meisje van zestien dat door haar kanker een pruik droeg. Ze vertelde me dat ze die pruik soms op de zetel legde en die zat te strelen alsof het een kat was, dat ze daar mensen wel eens mee fopte.”
Traan weggepinkt bij audities
De hoofdrol in Gevoel voor Tumor wordt vertolkt door Maarten Nulens, die in de serie Beau Séjour het motorcrossende ex-vriendje van Kato speelde. Volgens Leander maakte de acteur een onuitwisbare indruk tijdens zijn auditie: “De scène die hij moest spelen, ging over iets wat ik heb meegemaakt. Toen mijn haar uitviel, heeft mijn vriendin de rest van mijn haar af-
LEANDER VERDIEVEL
Bedenker ‘Gevoel voor Tumor’ “Toen mijn haar uitviel, heeft mijn vriendin de rest van mijn haar afgeschoren. Bleek dat ze een kleine hanenkam had laten staan. Ik schoot in de lach terwijl ik eigenlijk wou wenen.”