Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Canadezen investeren in Antwerpse haven
Mogelijke vervanger voor Saudi’s op komst, ook rederij heeft al toegehapt
Het Canadese afvalverwerkingsbedrijf Enerkem heeft concrete plannen om te investeren in Antwerpen. Enerkem heeft vrijdag een eerste gesprek gehad met het Antwerpse stadsbestuur en de top van de Antwerpse haven tijdens de handelsmissie, die momenteel in Montréal is.
Volgens burgemeester Bart De Wever (N-VA) is Antwerpen de Europese stad die het meest van vrijhandel met Canada zal profiteren.
Enerkem is een bedrijf dat biobrandstof en chemische producten maakt van afval dat niet gerecycleerd kan worden. Het bedrijf is in het jaar 2000 opgericht en stelt tweehonderd mensen tewerk in Canada en de Verenigde Staten. Enerkem heeft zelf om een onderhoud met onder meer burgemeester Bart De Wever (N-VA), schepen van Economie Caroline Bastiaens (CD&V) en havenbaas Jacques Vandermeiren gevraagd, nadat het bedrijf had gehoord dat het Antwerpse stadsbestuur Montréal bezoekt.
De Antwerpse delegatie wil niet te veel kwijt over de ontmoeting, wellicht om geen al te grote verwachtingen te scheppen. Zeker nadat het Saudische bedrijf Energy Recovery Systems (ERS), dat in dezelfde sector als Enerkem zit, eerder al een grote investering in de Antwerpse haven aankondigde en die vervolgens liet schieten. “De plannen van de Canadezen in Antwerpen zijn concreet”, zegt burgemeester Bart De Wever. “Ze hebben alles goed berekend. Dit is heel anders en beter uitgewerkt dan de Saudi’s. Enerkem heeft extra vragen gesteld, die we uiteraard gaan beantwoorden.” Als Enerkem effectief naar Antwerpen komt, kan dat honderden jobs opleveren.
Groene economie
De interesse van Enerkem is tekenend voor de hunkering van Canadese bedrijven naar Antwerpen. Sinds Ceta, het vrijhandelsverdrag tussen Canada en de Europese Unie, vorige maand in werking is getreden, zijn Belgische producten in Canada goedkoper en omgekeerd. En voor investeringen is nu minder administratieve rompslomp nodig. “Bovendien gaat het hier om een bedrijf in de circulaire economie (waarbij afval wordt hergebruikt, red.)”, zegt Caroline Bastiaens. “Daar zetten we met de aanleg van het bedrijventerrein BlueGate op Petroleum-Zuid heel hard op in. Vandaag is Antwerpen bekend voor de haven, de diamant en de petrochemie. In de nabije toekomst moet ook de groene economie in dat rijtje komen.” Ook Bart De Wever heeft zeer hoge verwachtingen van Ceta. “Antwerpen is de stad in Europa die het meest van Ceta zal profiteren. Wij zijn de belangrijkste Europese haven voor Noord-Amerika. Rotterdam is meer op Azië gericht. Ik heb deze week in Canada met tientallen bedrijven gesproken, en ze zijn stuk voor stuk geïnteresseerd om meer handel te drijven met onze haven.”
“Eén rederij heeft al gezegd dat ze naar Antwerpen zal komen. Iedereen spreekt hier over Donald Trump. Die man komt in Canada niet bepaald sympathiek over. Hij wil bijvoorbeeld het vrijhandelsverdrag Nafta tussen Canada en de Verenigde Staten inperken.” Liefst 76% van de export van Canada gaat naar de VS. “Canada beseft dat het door het beleid van Trump nieuwe partners moet zoeken, en door de bestaande handelsstromen is Antwerpen een logische keuze. Ook de houding van de vroegere Waalse minister-president Paul Magnette, die zo tegen het verdrag was, speelt in onze kaart.”
Extra jobs
Havenbaas van Montréal Sylvie Vachon zat donderdag samen met de Antwerpse haventopman Jacques Vandermeiren. “Vandaag wordt meer dan een op de vijf containers van de haven van Montréal naar of vanaf Antwerpen vervoerd”, zegt Vachon. “We hebben dezelfde rederijen op onze route. We moeten dus dezelfde klanten overtuigen om meer handel tussen onze steden te drijven, en dat lukt.”
Zal die extra handel ook veel jobs opleveren? “Dat is zeer waarschijnlijk”, zegt De Wever. “Er wordt heel veel voeding tussen Antwerpen en Montréal vervoerd. Er is veel arbeid nodig om dat voedsel in de fabriek te produceren. Ook in de logistieke sector kunnen er dankzij Ceta meer banen komen.” CHRISTOF WILLOCX