Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Carles Puigdemont, onze nieuwste asielzoeker
Staatssecretaris Theo Francken zet Belgische relatie met Spanje onder hoogspanning
Ja, Puigdemont kan hier politiek asiel aanvragen.” Voor staatssecretaris Theo Francken (NVA) was dat naar eigen zeggen een eerlijk antwoord op een juridische vraag. Maar het centrale bestuur in Madrid leest dat als een uitnodiging voor de Spaanse staatsvijand. De partij van premier Rajoy vraagt “correcties”. Premier Michel fluit Francken terug.
Hoeveel keer heeft premier Charles Michel (MR) zijn staatssecretaris voor Asiel en Migratie intussen al teruggefloten? Onder meer over de “knusse tentjes” in het Maximiliaanpark, zijn kritiek op Artsen zonder Grenzen en onlangs nog met de “opkuis” van vluchtelingen aan het Brusselse Noordstation.
Gisteren was het weer van dat. Francken liet voor de camera’s van VTM en VRT weten dat de Catalaanse minister-president Carles Puigdemont in ons land asiel kan aanvragen. “Dat is wettelijk mogelijk in ons land”, aldus Theo Francken. “Het lijkt me bovendien niet onrealistisch gezien de hoge celstraffen die hem boven het hoofd hangen.” Puigdemont wordt in Spanje beschuldigd van rebellie, waarop straffen tot 25 jaar opsluiting staan. Hij zou politiek asiel kunnen aanvragen omdat hij geen eerlijk proces krijgt.
Kritiek uit alle hoeken
De reactie vanuit Spanje liet niet lang op zich wachten. Niet van de regering zelf, maar in de vorm van een vlammend communiqué van Europees Parlementslid Esteban Gonzáles Pons, die ook woordvoerder is van de Partido Popular, de partij van premier Rajoy. “De staatssecretaris ondergraaft de principes van solidariteit en samenwerking tussen de landen van de Europese Unie”, aldus Pons. “Dit is een onaanvaardbare aanval van een lid van de Belgische regering op een andere EU-lidstaat. Ik hoop dat dit onmiddellijk wordt gecorrigeerd.”
Die correctie kwam er enkele uren later van premier Michel, via een mededeling aan het persbureau Belga. “Dit is helemaal niet op de orde van de dag”, aldus de premier. “We herhalen onze oproep tot dialoog. Ik vraag Theo Francken om geen olie op het vuur te gooien.” Ook de andere regeringspartijen floten de staatssecretaris terug. “Dit is niet wijs van Francken”, aldus Kris Peeters (CD&V). Open Vldvicepremier Alexander De Croo liet weten: “Dit soort uitspraken helpt niet echt en zijn geen regeringsstandpunt”.
Relaties met Spanje
Francken zelf bleef gisteren op Twitter volhouden dat hij niet meer deed dan de wettelijke mogelijkheid schetsen. Maar de N-VA’er heeft te veel politieke feeling om daar veel geloof aan te hechten. De keuze om deze “juridische” vraag te beantwoorden, was een politiek statement op zich. Het helpt om N-VA te profileren als supporter van Catalonië, maar het maakt de zaken voor Michel niet gemakkelijker.
In de jaren negentig was er jarenlang diplomatieke spanning met Spanje omdat ons land een asielaanvraag van een Baskisch echtpaar behandelde – zonder succes trouwens. In dit hoogopgelopen conflict met Catalonië volstaat het om de deur voor asiel nog maar op een kier te zetten.