12.500 bezoekers op openingsweekend Boekenbeurs

Openingsweekend van 81ste editie lokt 12.500 bezoekers

Meer dan zomaar boeken, het zou de baseline van de Boekenbeurs kunnen zijn. De 81ste editie, die zaterdagavond van start ging in Antwerp Expo, laat zich samenvatten als literatuur, shoppen en entertainment.

‘Boom, papier, boeken, verhaal, emotie: le ven.’ De bijdrage van Alexis Dragonetti aan de Six Word Storywedstrijd van vzw Creatief Schrijven (zie kader rechts), spreekt boekdelen: het geschreven verhaal is nog niet uitgezongen. “Een recent onderzoek heeft dat aangetoond”, zegt de bestuurder van Boek.be. “In 2016 werden liefst 14,4 miljoen boeken verkocht, goed voor een waarde van 188,5 miljoen euro. Die cijfers zijn hoopgevend.”

Over hoopvolle cijfers gesproken: de organisator mikt opnieuw op 150.000 bezoekers, al sluit Dragonetti niet uit dat het er ook meer kunnen zijn. “De beurs last drie rustdagen in, wat maakt dat we geopend zijn tijdens drie weekends. We hebben de laatste jaren gemerkt dat bezoekers zelden alleen komen, maar meestal in familieverband. Met meer weekenddagen in de aanbieding bereiken we wellicht ook meer gezinnen. Afwachten wat het wordt.”

Boek.be kan het niet genoeg benadrukken: de beurs is en blijft een huzarenstuk. “Een organisatie waarin zo veel partners uit dezelfde sector vertegenwoordigd zijn, dat is uitzonderlijk”, zegt Dragonetti. “Wat in Antwerp Expo gebeurt, is het gevolg van een goede samenwerking tussen auteurs, uitgevers en boekhandels.”

Visiegroep

Die drie partijen zetelen binnenkort ook in de visiegroep ‘Boekenbeurs 2020’, die zal brainstormen over de toekomst van het literaire evenement. “We gaan de hele werking evalueren en zowel onze sterke als zwakke punten bestuderen. Voor alle duidelijkheid: daar is voorlopig geen dwingende of dringende reden voor. We werken gewoon graag proactief.”

“De beurs heruitvinden, dat wordt onze uitdaging. Andere sectoren hebben al bewezen dat het kan. Kijk naar het circus: dat was dertig jaar geleden op sterven na dood. Toen kwam Cirque du Soleil, met een compleet nieuwe aanpak. Dat circus bestaat nog altijd uit clowns, jongleurs en acrobaten, maar het is een totaalspektakel geworden. Die piste moet ook de beurs durven bewandelen.”

Slecht imago

Volgens Dragonetti, naast bestuurder van Boek.be ook CEO van Ballon Media, staat de visiegroep een aantal complexe en inhoudelijke vragen te wachten. “Moet de beurs maar eenmaal per jaar plaatsvinden? Hoe kan dit event op hetzelfde moment bijklank vinden in heel Vlaanderen? En hoe laten we de beurs ook leven in de boekhandels zelf?”, vraagt Dragonetti zich af. “Ik blijf geloven dat zoiets mogelijk is. Nu heeft de Boekenbeurs soms het onterechte imago slecht te zijn voor de kleine boekhandel, maar met wat creativiteit kunnen we voor eens en voor altijd komaf maken met die foute perceptie.”

PETER BRIERS

Boekenbeurs, nog tot 05/11 en van 09 tot 12/11 in Antwerp Expo, dagelijks van 10 tot 18u. Op de nocturnes (03 en 9/11) open tot 22u. Tickets 10 euro. www.boekenbeurs.be

ALEXIS DRAGONETTI

Boek.be “Circus was dertig jaar geleden op sterven na dood. Toen kwam Cirque du Soleil, met een compleet nieuwe aanpak. Die piste moeten we ook bewandelen.”

FOTO MARC HERREMANS