Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Reisjes en bier om talent te lokken
Kontichs bedrijf van slimme vuilnisbakken is ‘starter van 2017’
Het softwarebedrijf Lemon Companies uit Kontich heeft in drie jaar tijd drieduizend klanten binnengehaald. Het krijgt daarvoor van ondernemersorganisatie Voka AntwerpenWaasland de titel van ‘meest beloftevolle starter van 2017’. Dat heeft ook zijn minpuntjes: het bedrijf heeft intussen al 24 mensen aangeworven en kreunt daardoor onder een plaatsgebrek.
Filip Smet (28) studeerde handelsingenieur en had als student blijkbaar genoeg tijd over om een eigen bedrijfje op te starten. “Dat was Interhosting Solutions. Ik maakte en onderhield de websites en platformen van bedrijven en winkels. Dat lukte goed en daarom heb ik in 2015 na mijn studies Lemon Companies opgericht”, zegt Filip Smet. “Met dit bedrijf bedenken we bijvoorbeeld nieuwe digitale kassasystemen waardoor winkels makkelijk hun stocks kunnen aanvullen en facturen kunnen verwerken. Voor Kind en Gezin hebben we dan weer ‘Appje voor de borst’ gemaakt, een applicatie waarop mama’s kunnen ingeven met welke
FILIP SMET Oprichter Lemon Companies “Er is nauwelijks nog plaats over om nieuwe mensen een stoel te geven. Ik zal dus stilaan een nieuw pand moeten zoeken, maar liefst niet te ver van hier. Kontich is een ideale locatie.”
borst ze hun baby voor het laatst hebben gevoed. Met de app kunnen ze ook meten hoelang ze de borst geven en met één knop alle informatie naar de vroedvrouw sturen.”
Vuilnisbakken worden slim
“We hebben ook een nieuwe applicatie gemaakt waarmee vuilnisbakken in een stad zelf aangeven hoe vol ze zijn”, zegt Filip Smet. “We noemen het ‘Slimbak’. Als de vuilnisman aan zijn ronde begint, krijgt hij via ons platform een lijst en een landkaart met een overzicht van de vuilnisbakken die voor minstens 60% volzitten, en wat de snelste route is om langs die volle vuilnisbakken te rijden. Daardoor verliezen de ophalers geen kostbare tijd en veroorzaken de vuilniskarren minder files.” Lemon Companies werkt voor deze applicatie met sensoren die in de vuilnisbakken zitten. “We zijn in gesprek met Antwerpen en Herentals om dit systeem in te voeren”, zegt Filip Smet.
Bier op het werk
Door al die nieuwe applicaties is de groei van Lemon Companies niet te stoppen. “Vorig jaar haalden we een omzet van 1,5 miljoen euro. Dit jaar halen we al 2,5 miljoen euro. We hebben in drie jaar tijd 24 mensen aangeworven en zijn steeds op zoek naar nieuwe mensen, zoals ingenieurs in de informatica”, zegt Filip Smet.
Die snelle groei leidt tot enige ongemakjes. “Er is nauwelijks nog plaats over om nieuwe mensen een stoel te geven. Ik zal dus stilaan een nieuw pand moeten zoeken, maar liefst niet te ver van hier. Met zijn centrale ligging is Kontich voor ons een ideale locatie.” “We willen ook de groepssfeer zo optimaal mogelijk maken. Op vrijdagen houden we regelmatig een biernamiddag terwijl we naar presentaties luisteren en één keer per jaar gaan we met het bedrijf een week op reis. We zijn bijvoorbeeld naar Spanje geweest. Dat bevordert de groepssfeer.”
Teruggekeerd uit brugpensioen
Op één na zijn alle werknemers van Lemon Companies twintigers of vroege dertigers. Enkel de 60jarige Jan Van Bogaert valt met zijn leeftijd uit de toon. “Ik was eigenlijk met brugpensioen”, zegt hij. “Bij Alcatel-Lucent, beter bekend als ‘den Bell’, waren er geen nieuwe projecten meer voor mij. Ik heb dan maar een punt gezet achter mijn loopbaan. Maar toen ik Filip tegenkwam op een evenement, ben ik overstag gegaan. Ik kan hier doen wat ik het liefst doe: nieuwe technologieën ontwikkelen.” “We werken nu zelfs volop aan een sensor waardoor iedereen in zijn tuin of op school het fijn stof in de lucht kan meten”, verklapt Jan Van Bogaert. “De mogelijkheden van ‘internet of things’, waarbij alle apparaten met elkaar in verbinding staan, worden alsmaar groter. Ik kan hier dus nog een tijdje mee verder.”