Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Jonge modetalenten gaan met Lewis & Melly internationaal
Duo kijkt voor vijfde winkel over de grens
Amper twee jaar na de lancering van hun kledingmerk Lewis & Melly staat het jonge Antwerpse ontwerpersduo – zus en broer Louis (22) en Melanie (21) Lemmens – op het punt om internationaal door te breken.
Het verhaal van talent leest vaak als een roman. Met onverwachte wendingen, een spannende verhaallijn, en een open einde dat snakt naar een vervolg. Het succesverhaal van Louis en Melanie Lemmens, de twee ontwerpers achter het modemerk Lewis & Melly, is zo’n roman. “Mode zit bij ons in de genen”, vertelt Louis. “Mijn grootmoeder had een eigen kledingzaak en mijn moeder behaalde een licentie in de mode. Mijn eigen toekomst leek eerst een andere richting uit te gaan, want ik was topsporter en bleek talent te hebben voor tennis. Tot ik in 2015 samen met mijn zus Melanie bij ons thuis in de woonkamer een kledingcollectie begon te ontwerpen. Het startte als een hobby, maar groeide uit tot een passie.” “Eerst organiseerden we als bijverdienste kleine party’s voor vrienden in de living, die we op Facebook aankondigden. Zo is het balletje vanzelf beginnen te rollen. In het begin kregen we steeds enkele tientallen mensen over de vloer, verspreid over een namiddag, maar voor het vierde of vijfde evenement stond er plots zeshonderd man op Facebook aangemeld! Ik herinner me vooral de verbazing van mijn moeder, die zoals gewoonlijk een vijftal flessen wijn voor de bezoekers had klaargezet. Halsoverkop hebben we de boel toen naar een groot magazijn in de gistfabriek in Wijnegem verhuisd. In anderhalf uur was onze collectie daar uitverkocht”, zegt Louis. “De basis van het succes bleek een sweater die viraal was gegaan op sociale media. Het magazijn in de gistfabriek werd vervolgens onze eerste winkel. Aanvankelijk als pop-up, maar vrij snel groeide de zaak uit tot onze definitieve flagshipstore in Antwerpen.” “Via onze volgers op Instagram (48.000), Snapchat (10.000), en Facebook (24.000) breidde de belangstelling uit naar de rest van het land. Wijnegem bleek niet altijd een makkelijke bestemming. In de zomer die volgde, openden we daarom een tweede pop-upwinkel in Knokke. Vanaf het begin was het ook daar aanschuiven geblazen. Onze derde winkel openden we vorige week in Gent. De collectie van Lewis & Melly richt zich op een jong publiek – van 14 jaar tot volwassen – met lage en toegankelijke prijzen, en Gent als studentenstad is daar ideaal voor.” “Sinds een half jaar hebben we een webshop en merken we dat ons modemerk ook internationaal aanslaat. De vraag rijst of we niet naar Nederland of Duitsland moeten uitbreiden. Toch blijven mijn zus en ik met beide benen op de grond staan. We zijn nu op zoek naar een locatie voor een vierde winkel in het centrum van Antwerpen. Pas daarna wagen we de oversteek naar Nederland. Dat wordt naar goede Lewis & Mellygewoonte, eerst weer een pop-up. Voorzichtig beginnen, voorkomt immers dat je struikelt. En onderweg naar de top willen we dat toch vermijden.” DANIEL CAMPAERT