“Boekenbeurs: warm, druk en duur, maar vooral uniek”

DIANE BROECKHOVEN AUTEUR ANTWERPEN

Z aterdag sluit de 81ste Boekenbeurs na een extra lange editie. Je kunt op die dag traditiegetrouw over de koppen lopen. De boeken liggen niet meer op nette stapels, de uitgevers en standbeheerders hebben wallen onder de ogen, schrijvers en BV’s-met-een-boek hebben een muisarm van het signeren.

Het is de zestigste editie op rij die ik bezoek. Eind jaren 50 liep ik aan de hand van mijn vader door de Stadsfeestzaal voor een paar uur overzichtelijk boekenplezier. Als puber kocht ik van mijn zakgeld de verboden romans van Jan Wolkers. Ooit ging ik met mijn kroost, nu zijn mijn kleinkinderen aan de beurt. Als schrijver kwam ik achter de signeertafels en op het podium terecht, maar ik mag ook graag als lezer met mijn boekenzak tussen de stands kuieren, waar ik om de haverklap staande word gehouden door collega’s, lezers en dames die me eraan herinneren dat ze in 1992 op de derde rij zaten in de bibliotheek van Edegem en mij toen een vraag hebben gesteld. Dat kan ik me vast nog herinneren. En hoe is het nog met mijn kinderen waar ik in een vorig leven een column in Libelle over schreef? Die zijn vast groot geworden. Dat kun je wel stellen: ze zijn alle drie 40-plus inmiddels. Dat is de Boekenbeurs, met die unieke sfeer die nauwelijks verandert, al zijn de rijstvlaaipunten en legendarische hotdogs van weleer inmiddels vervangen door eigentijdse catering in kartonnen dozen.

Traditiegetrouw barst ook ieder jaar de polemiek-der-tegenstanders los. Je zou er versteld van staan wie er allemaal tegen de Boekenbeurs is en waarom. Er bestaat geen evenement waar zo hartgrondig over gezeurd en gemopperd wordt als over ons te hete, te dure, te zuurstofarme, te kermisachtige boekenevenement waar buitenlanders jaloers op zijn.

Waar vind je 91.000 boektitels bij elkaar onder één dak, met aanverwante auteurs, illustratoren, acteurs, koks, échte BV’s, tot leven gewekte stripfiguren en boekverwante verenigingen? Nergens dus. Welbeschouwd valt er op de Boekenbeurs meer te beleven dan op Tomorrowland en de Efteling samen. Te duur? De prijzen van de catering zijn inderdaad niet mis. Maar wat belet je om je eigen flesje water van 29 cent en een boterham met kaas mee te brengen? De prijs van een entreekaartje is in korte tijd tot 10 euro opgelopen. Dat is inderdaad prijzig, maar het is niet meer dan de entreeprijs van de doorsnee erotica- of voedingsbeurs. Merkwaardig genoeg zijn het populaire schrijvers – die gratis binnen mogen – die het hardst over de toegangsprijs klagen. Ik stel voor dat ze volgend jaar een deel van de opbrengst van hun verkochte boeken in een fonds storten, dat gratis entreekaartjes uitdeelt aan mensen die ze écht niet kunnen betalen. Thuisblijven is ook een optie, want boeken zijn uiteraard ook te koop in de boekhandel, waar iedereen gratis binnen mag. In ieder geval: de Boekenbeurs moet blijven. Warm, druk, duur, maar vooral: uniek!