“Het is volledig oké om kopzorgen te hebben”

Studentenkring BLEnD doorbreekt taboes bij jongeren

Studenten Toegepaste Psychologie Marie Soleil (20) en Assia Missaoui (29) hebben met hun nieuwe studentenkring BLEnD een duidelijke missie. Ze willen psychische problemen onder jongeren bespreekbaar maken en zo een brug slaan tussen hun opleiding en de samenleving.

De twee studenten zitten aan de hogeschool Thomas More in Antwerpen. BLEnD verwijst naar het opzet van deze studentenkring om mensen met verschillende talenten, afkomsten en geaardheden samen te brengen. De ‘n’ staat bewust klein, omdat het woord ook als ‘bled’ kan gelezen worden, wat ‘thuis’ betekent in het Afrikaans.

“Als studenten Toegepaste Psychologie hadden we het gevoel dat de link zoek is met wat we hier leren en wat er buiten de campus in de stad gebeurt”, zegt Assia. “Met BLEnD willen we nu een brug slaan tussen wat we hier horen en zien, en wat er zich in de samenleving afspeelt.”

De concrete aanleiding was de dood van de 19-jarige Jordy in 2016. Die jongeman overleed in een tentje op de Gentse Blaarmeersen. Jordy was aan zijn lot overgelaten nadat hij de jeugdinstelling verplicht moest verlaten omdat hij meerderjarig was geworden. Hij leefde vanaf dan op straat.

“Hoe kwam het dat Jordy door alle mazen van het net glipte?”, vraagt Assia zich af. “Hij paste duidelijk nergens in. Veel jongeren zitten met psychische problemen, maar weten niet waar ze ermee terechtkunnen. Bovendien hebben ze het gevoel dat volwassenen ze niet ernstig nemen.”

De cijfers geven hen ook gelijk. Gemiddeld voelt 31,4% van de jongeren tussen 15 en 24 jaar zich niet goed in het vel door psychologische problemen. Dat aantal is de afgelopen vijf jaar alleen maar gestegen. Net geen vier op de tien weet hoe hij of zij aan juiste informatie kan geraken.

“Ik stel vast dat de hulpverlening nog onvoldoende open staat naar bepaalde groepen in de samenleving”, zegt Marie. “Dat is spijtig. Voor een psychologisch consulent is het juist belangrijk om open te staan en empathisch te zijn. Dit willen we nu doen met onze studentenkring.”

Het evenement ‘Onverborgen kopzorgen’ van BLEnD wil daarin een belangrijke aanzet geven. “De boodschap is dat het oké is om kopzorgen te hebben en dat je echt niet alleen bent”, zegt Marie. “Er zullen op ons evenement ook mensen komen getuigen. Zo doorbreken we het isolement en destigmatiseren we psychologische problemen. Er zullen ook professionelen aanwezig zijn voor de jongeren die dat willen. We willen mensen weer samenbrengen en het sociaal contact bevorderen.”

Assia: “Onze kracht is dat we zelf jong zijn. We kennen de leefwereld van jongeren en komen zo ook minder belerend over.”

Het evenement wordt georganiseerd in samenwerking met de studentenverenigingen AYO, Kilalo en journaliste Sabrine Ingabire, en krijgt de steun van Thomas More.