Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Europa haalt slag thuis in Brexit-gesprekken
De Britse premier Theresa May heeft gisteren dan toch een eerste akkoord met de EU over de Brexit bereikt. Europa lijkt de Britten op de knieën te hebben gekregen, maar veel problemen zijn gewoon vooruitgeschoven.
Premier May kwam speciaal naar Brussel om samen met Europees Commissievoorzitter Jean-Claude Juncker tot een eindakkoord te komen. Minstens binnen Europa viel het akkoord in goede aarde. Zo kreeg Juncker de goedkeuring van het Europees Parlement. “Veel vragen van het Europees Parlement zijn beantwoord”, verklaarde ex-premier Guy Verhofstadt, die de parlementaire stuurgroep over de Brexit leidt. Toch blijven er volgens hem nog veel onduidelijkheden. Zo heeft May aanvaard dat er geen ‘harde grens’ tussen Ierland en NoordIerland komt. Maar tegelijk is er beloofd dat Noord-Ierland geen uitzonderingsstatuut binnen het Verenigd Koninkrijk krijgt. Hoe die twee zaken te verzoenen vallen, weet niemand. Want zonder grenscontroles kan elke Europeaan via Ierland vlotjes het Verenigd Koninkrijk in.
40 miljard euro
Ook over de factuur van de Brexit is veel mist gespuid. Wel heeft May beloofd dat ze die zal betalen. Haar woordvoerder schatte het bedrag gisteren op 40 tot 45 miljard euro, maar Europees onderhandelaar Michel Barnier wou dat gisteren niet bevestigen. Hij is wel tevreden over de berekening ervan. Zo verzekerde hij dat “geen enkele lidstaat als gevolg van de Brexit meer zal moeten betalen of minder zal ontvangen” tot 2020. Europa vindt dus dat de Britten voldoende toegevingen hebben gedaan voor de volgende fase van de onderhandelingen: nu kan over de handel gesproken worden. Maar Europa heeft al laten weten dat die gesprekken pas in februari kunnen beginnen, want de Britse regering blijkt nog niet echt te weten hoe ze de toekomstige handelsrelatie ziet. De druk van de Britse bedrijven op May is heel groot: zij vrezen voor tienduizenden jobs als de handel met Europa na de Brexit in 2019 veel te moeilijk zou worden.