Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Mohammed en Sinterklaas samen jarig
Sint op bezoek bij Antwerpse moslims
De Sint is erg populair bij de kinderen van onze gemeenschap”, zegt Thierry Vanroy van een islamitisch centrum op de Turnhoutsebaan. Hun profeet en de Sint werden er samen gevierd.
“De verjaardag van de Sint en de profeet Mohammed viel dit jaar op dezelfde dag”, vertelt bekeerling Thierry Vanroy. Hij is secretaris van Hussainiya Al Zahra, een sjiitisch-islamitisch religieus centrum op de Turnhoutsebaan. De hijra- of moslimkalender is een paar dagen korter dan de gregoriaanse. Daarom vallen vieringen van de moslims telkens op een andere datum. Gebedscentrum Hussainiya Al Zahra besliste de Sint gisteren in de viering van Mohammed te betrekken. “De Sint is erg populair bij onze kinderen. Het is een personage dat ze ook op school tegenkomen en dus herkenbaar is. Hoewel hij voor ons als moslimgemeenschap minder betekenis heeft, is hij wel deel van de Belgische cultuur. En daaraan nemen de kinderen vanzelf deel.”
“Daarbij is Sint-Nikolaas niet alleen voor de christenen van betekenis, voor ons is hij net zo goed een man van God. Wij kennen bijvoorbeeld ook het verhaal achter de chocoladen centen. Sint-Nikolaas gaf geld als bruidsschat voor arme meisjes, zodat ze konden trouwen en zichzelf niet moesten prostitueren.”
Bisdom uitgenodigd
Het Hussainiya Al Zahracentrum nodigde het bisdom Antwerpen uit om op de viering aanwezig te zijn. “Jammer genoeg paste het niet voor ons, maar we vinden het erg belangrijk om met de andere geloofsgemeenschappen contact te houden en appreciëren de uitnodiging”, vertelt woordvoerder Olivier Lins.
Dat moslims een Sinterklaasfeest houden, daarover neemt Lins geen stelling in. “Het is niet aan ons om commentaar te geven. Sint-Nikolaas was wel degelijk een christen, een bisschop, zoals je kan zien aan zijn mijter en staf. Maar dat de mensen van de sjiitische gemeenschap de culturele figuur willen gebruiken, toont misschien aan dat ze goed geintegreerd zijn.”