Een draai om de oren van Trump

Ondanks presidentiële steun verliest omstreden Republikein senaatszetel

Met een lang gezicht moet Trump het erkennen: voor het eerst in 25 jaar is een Democraat verkozen als senator voor de staat Alabama. De Republikeinse kandidaat Roy Moore kon de beschuldigingen van misbruik niet van zich afschudden. Zelfs niet met de steun van de president. De nederlaag van Moore is daarom ook een afgang voor Trump.

“Deze verkiezing ging over waardigheid en respect.” Democraat Doug Jones (63) reageerde dinsdagavond laat aangedaan op zijn overwinning. Maar waardig verliezen was er voor zijn tegenstander Roy Moore (70) niet bij. “Het is nog niet voorbij”, sprak hij zijn teleurgestelde achterban toe op wat een overwinningsfeestje had moeten zijn.

Moore hield krampachtig vast aan het waterkansje dat er bij de telling iets verkeerd was gelopen. Dat alle stemmen van zijn aanhangers nog niet geteld waren, zei hij. En dat hij wachtte op God. Een tekenende reactie voor een oerconservatieve man die altijd naar boven kijkt voor een teken en die de Bijbelse wetten boven die van zijn land plaatst. Een greep uit zijn stellingen: homoseksueel gedrag moet illegaal zijn, net zoals abortus – onder alle omstandigheden. Die extremistische houding sloeg goed aan in de traditionele en zeer christelijke zuidelijke staat.

Maar niet hard genoeg, zo is gebleken. Met 99% van de stemmen geteld, haalde Moore 48,4% en Doug Jones 49,9%. Niets wijst erop dat de uitslag nog kan kantelen richting Moore. Dat had ook president Donald Trump gisteren al begrepen. Via Twitter feliciteerde hij Doug Jones met zijn “zwaarbevochten overwinning”. Een opvallend presidentiële boodschap van een Trump die de afgelopen weken actief campagne voerde voor Roy Moore.

Door die steun hadden de meeste analisten verwacht dat Moore het zou halen. De man ligt zwaar onder vuur nadat ettelijke vrouwen hem hadden beschuldigd van misbruik en misplaatste avances toen Moore een dertiger was en zij tienermeisjes. Trump deed de verhalen af als verzinsels en ging ervan uit dat zijn achterban hetzelfde zou doen. Niet dus. Vandaar dat het verlies van Moore ook wordt gezien als een klap voor Trump.

Alabama was een van de staten waar Trump zelf vorig jaar met een ruime voorsprong won (62% van de stemmen tegenover 34,4% voor Clinton). Dé plek waar Trumps gedachtegoed en politieke stijl doorgaans op veel animo kunnen rekenen.

Een pijnlijke nederlaag, dus. Vooral omdat de Republikeinse meerderheid in de Senaat nu wel erg krap wordt (51 tegenover 49 zetels). Voor Trump wordt het een pak moeilijker om zijn beloofde belastinghervorming erdoor te krijgen én om bij de verkiezingen volgend jaar niet nog meer zetels kwijt te spelen.