Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerpse haven gaat cruciaal jaar in: uitbreiden of crisis dreigt
Nieuw dok komt sowieso te laat, Rotterdam kan daarvan profiteren
De haven van Antwerpen heeft in 2017 het vijfde recordjaar op rij neergezet. “Dit jaar zullen we nog meer groeien dan in 2017. Daarna komen we in een crisis, omdat er een gebrek is aan capaciteit”, zegt directeur Jacques Vandermeiren.
De Antwerpse haven heeft in 2017 4,4% meer goederen behandeld dan in 2016. De stijging zette zich door in alle soorten goederen. In de categorie ‘roro’, met rollend materiaal zoals wagens en vrachtwagens, werd er zelfs 10,5% meer goederen behandeld.
Toch verkeert de top van de haven niet in een hoerastemming. Want liefst 80% van het havengebied wordt vandaag al gebruikt voor de behandeling van goederen. “Dat wordt door onze klanten nog net gezien als een comfortabele grens”, zegt Jacques Vandermeiren, algemeen directeur van het Havenbedrijf Antwerpen. “Als er in een periode meer containers zijn, hebben onze klanten nu nog een beetje plaats op overschot. Door de economische groei zal dat overschot in de komende jaren dalen.”
“Met de huidige groei zou in 2022 zelfs 100% van de capaciteit worden gebruikt. We hebben dan niets meer op overschot. Tegen dan zou er een nieuw dok moeten liggen. Maar dat kan niet. Zelfs als de Vlaamse regering nu beslist om het Saeftinghedok op Linkeroever te bouwen, is dat er pas in 2023.”
Verliezen van Rotterdam
Vandermeiren vreest dat de Antwerpse haven daardoor marktaandeel kan verliezen aan concurrerende havens, zoals Rotterdam. “Vanaf 2019 komen we in crisisjaren terecht. Ik wil niet terugkijken, en zeggen dat de beslissing over een nieuw dok vroeger had moeten worden genomen. Daar schieten we niets mee op.”
“Maar de uitbaters van de containerterminals zullen nu heel innovatief moeten zijn om hun klanten niet te lang te laten wachten. Ze zullen ervoor moeten zorgen dat goederen niet te lang op de dokken blijven staan, zodat er plaats komt voor andere goederen. Ze kunnen dat bijvoorbeeld doen door de goederenstromen meer te bundelen. De processen moeten efficiënter worden.”
Maar dat is geen wonderoplossing. “Zeker omdat we vandaag al heel efficiënt zijn. De marge is dus niet groot”, zegt Vandermeiren.
“Ik ben niet pessimistisch. Als we vanaf 2019 klanten verliezen, kunnen we ze terugwinnen als het Saeftinghedok er is. Als onze klanten weten dat het dok er komt, zullen ze slechts tijdelijk naar andere havens uitwijken. Als het dok er eenmaal ligt, komen ze wel terug.”
Pluim voor havenarbeiders
Waarom is Vandermeiren daar zo zeker van? “Wij hebben veel troeven, bijvoorbeeld de efficiëntie van onze havenarbeiders. In Rotterdam worden goederen die gelost zijn, met machines tot aan magazijnen gereden. In Antwerpen gebeurt dat grotendeels door mensen. Veel grote bedrijven verkiezen onze aanpak, want mensen zijn flexibeler dan machines.”
“Daar is bewijs van. Een tijd geleden verloren we goederen aan de havens van Rotterdam en Le Havre, omdat we hier een tekort aan havenarbeiders hadden. Nu dat tekort is opgelost, komen die goederen volop terug.
Geen Saeftinghe is probleem
De Vlaamse overheid beslist pas dit voorjaar op welke plaats de Antwerpse haven mag uitbreiden. Er zijn nog andere kandidaten dan het Saeftinghedok.
“Als het een andere locatie wordt, hebben we een probleem”, zegt Vandermeiren. “Onze grote klanten willen investeren in het Saeftinghedok. Ze willen voor zover bekend niet investeren in extra capaciteit op andere plaatsen. Want alleen op het Saeftinghedok is er veel capaciteit op één plaats, die bovendien aansluit op de rest van de haven.”
JACQUES VANDERMEIREN
Havenbedrijf Antwerpen “Onze grote klanten willen alleen investeren in het Saeftinghedok. Als de Vlaamse overheid een andere locatie kiest, hebben we een probleem.”