Doodsstrijd onder daverend applaus

Reconstructie van een woelige nacht voor Tom Meeuws en sp.a

Veel meer dan 24 uur waren er niet nodig om de Samenlijst van Groen en sp.a te doen barsten. Een reconstructie.

Dinsdag, 11.15u :

Nadat sommige kranten onthullen dat Tom Meeuws als directeur van De Lijn losjes omging met de financiële regels, gaat Groen-kopman Wouter Van Besien toch achter zijn socialistische kameraad staan. “Dit is niet het soort campagne dat wij willen. Dit gaat niet over wat we met Antwerpen willen doen, maar over het verleden van personen. Ik wil mij focussen op wat de inwoners van onze stad echt wakker houdt.”

Dinsdagnamiddag

Meeuws, Van Besien en Jinnih Beels steken de koppen bij elkaar. Meeuws is aangeslagen en wil ontslag nemen. De aanvallen wegen op hem én zijn gezin. “Indien mijn ontslag het kartel helpt, wil ik dat wel doen”, zegt hij daar. Volgens de groenen mocht het ontslag de wereld worden ingestuurd.

19u:

Gazet van Antwerpen kondigt aan dat Meeuws opstapt. Ondertussen komt het bestuur van Groen Antwerpen kort samen. De groenen bestellen Marokkaans eten bij El Warda en wachten rustig de vergadering bij hun sp.a-collega’s af.

19.50u:

Meeuws rijdt per fiets naar de Ommeganckstraat voor de vergadering van zijn bestuur en belt nog naar Van Besien om te zeggen dat hij op weg is en zijn beslissing gaat meedelen.

20u:

De Antwerpse socialisten blazen verzamelen. Er heerst van bij het begin ongenoegen omdat ze even daarvoor van het ontslag hebben gehoord.

20.10u:

Een tv in de zaal is er niet, maar verschillende sp.a’ers zitten onder tafel op hun smartphone stiekem naar Terzake te kijken. Met stijgende verbazing. Dat Wouter Van Besien bevestigt dat Meeuws ontslag neemt, werkt als een rode lap op een stier. Sommigen denken: waar moeit die man zich mee?

20.15u:

Al vrij snel nadat Meeuws zijn beslissing meedeelt, krijgt hij tegengas. Omdat hij er als enige in jaren in geslaagd is de ruziënde Antwerpse clans – de “krokodillen” – te verzoenen, kan hij op veel bijval rekenen binnen de afdeling. De socialisten zijn ook in een emotionele egelstelling gekropen. “Het is toch niet omdat we een hoop bagger over ons krijgen van N-VA dat we onze kopman moeten opofferen?”, zegt iemand. Bij sp.a leeft het gevoel dat Meeuws niets kan worden verweten. Hij heeft zich niet verrijkt, is niet ontslagen en alle CEO’s splitsen facturen op, zo klinkt het. En dat feestje van 660.000 euro was een idee van Vlaams minister Ben Weyts (N-VA).

20.45u:

Nationaal sp.a-voorzitter John Crombez zit in De Afspraak en had de wind vanuit Antwerpen al voelen waaien. Dat er een ontslag komt, is nog niet zeker, benadrukt hij.

21u:

Meeuws begint te beseffen dat zijn beslissing zal worden teruggedraaid. Zeker wanneer een partijgenoot een emotioneel ideologisch pleidooi houdt over de waarden van het socialisme en hoe de socialisten voor het arbeidsrecht hebben gestreden. Ook de wrevel tegenover de groenen komt meer en meer naar boven. Dat Wouter Van Besien alles wist over Meeuws’ periode bij De Lijn, maar er nu een breekpunt van maakt, zet kwaad bloed. “De groenen hebben nooit vertrouwen gehad in ons.” Duidelijk is dat de manier waarop de groenen de voorbije weken beklemtoonden dat ze de baas waren – ook toen Meeuws naar aanleiding van de vastgoedrel in opspraak kwam – nog altijd veel sporen heeft nagelaten.

22.15u:

John Crombez is terug uit Brussel en schuift mee aan tafel. Hij wil niet dat Meeuws moet opstappen, maar brengt voorzichtig aan dat hij beter niet de eerste sp.a’er op de Samen-lijst wordt. Voorzichtig, want alle sp.a-voorzitters hebben de voorbije jaren vaak hun tanden stukgebeten op de eigenzinnige Antwerpse sp.a’ers. Crombez probeert daarnaast de emoties te bedaren en rationeel alle opties te overlopen. Al aan gedacht dat het kartel wellicht springt indien we achter Tom blijven staan?

23u:

Journalisten blijven in de gang wachten op het einde van de vergadering. Die verloopt tumultueus, sommigen hebben het zelfs over “hysterisch”, en wordt verscheidene keren onderbroken voor aparte onderonsjes. Bij de groenen zitten ze ongeduldig naar de slow tv op de website van VTM Nieuws te staren. De livestream moet er rond middernacht mee ophouden omdat de batterij van de camera het begeeft.

0.30u:

Na 4,5 uur is de vergadering afgelopen. De Antwerpse afdeling houdt voet bij stuk en wil haar kopman niet offeren. Crombez moet het onderspit delven en aanvaardt het oordeel. Hij stuurt een sms naar zijn collega Meyrem Almaci (Groen). “Eigenlijk was de beslissing al genomen nog voor John aankwam”, zegt een bestuurslid. Na een daverend applaus van de meeste aanwezigen, gaat Tom Meeuws de camera’s opzoeken, omringd door een schare partijgenoten. “Dit was niet de makkelijkste keuze. Maar het partijbestuur is ervan overtuigd dat we met Samen niet willen meedoen met de moddercampagne die volop bezig is en die nooit geziene proporties aanneemt.”

0.45u:

Tom Meeuws belt naar Wouter Van Besien en Jinnih Beels. De drie beseffen dat het

over and out is voor Samen.

Woensdag, 10u:

De drie zitten voor de samenkomst van het Antwerpse én nationale bestuur van Groen nog kort samen. Anderhalf uur later wordt het doodvonnis getekend.

FOTO BELGA