Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Rugzaktoeristen vijf dagen vast op spookeiland
Plots stormweer gijzelt Antwerpse backpackers
Toen drie Antwerpse vrienden op rondreis door ZuidoostAzië vertrokken, hadden ze zich voorbereid op een enorm avontuur. Maar hoe avontuurlijk hun trip juist zou zijn, bleek pas toen een storm hen vijf dagen lang gegijzeld hield op het Maleisische Tioman Island. “Het leek er verlaten”, getuigen de backpackers.
Twee maanden geleden vertrokken Jeroen Van Immerseel (26), Luka Verhoeven (23) en Jeremy Peeters (23) voor een half jaar op rondreis door ZuidoostAzië.
Nadat ze eerst Thailand verkend hadden, trokken de jongens eropuit in Maleisië. Daarbij kon een bezoekje aan Tioman Island, een van Maleisiës mooiste snorkelplekjes, voor de drie fervente snorkelaars absoluut niet ontbreken. “We besloten uiteindelijk vier dagen naar Tioman te gaan. De eerste twee dagen was het er prachtig weer, maar toen begon het ineens drastisch te verslechteren. Het stormde verschrikkelijk hard en door de zware regenval, gigantische golven en stevige wind konden de boten niet meer uitvaren. We zaten er dus vast”, klinkt het bij Jeroen.
Van snorkelen was door het stormweer geen sprake meer en daarbuiten bleek het eiland weinig vertier te bieden. “Vijf dagen lang hadden we maar een beperkt aantal uren stromend water en elektriciteit. Er waren amper winkels of verblijfplaatsen open en daarnaast waren er weinig andere mensen te zien. Het leek er echt verlaten”, vertelt Jeroen over het ‘spookeiland’.
Uiteindelijk kwam de koninklijke marine van Maleisië hen redden. Het marineschip was echter te groot om aan te meren in de kleine haven, waardoor de toeristen met een ferry naar het schip werden gebracht. Hoewel het eiland voor de backpackers verlaten had geleken, werd uiteindelijk een honderdtal mensen opgepikt. “Op het marineschip waren we enorm verrast door het grote aantal toeristen dat eveneens gestrand was. Zij verbleven blijkbaar aan de andere kant van het eiland, waardoor we geen idee hadden van hun aanwezigheid”, vertellen de jongens.
Vijf dagen hadden de drie vastgezeten. Er volgde een acht uur durende overtocht naar het vasteland. “Het marineschip deed een andere route aan dan de ferry, waardoor we uiteindelijk van tien uur ’s ochtends tot zes uur ’s avonds onderweg zijn geweest. Schrik hebben we niet gehad. Tijdens de boottocht verliep alles vlot. Er werden alleen wel vrij veel mensen zeeziek”, klinkt het bij de backpackers.
Plaatselijke pers
Op Tioman kookten Jeroen, Luka en Jeremy een week lang zelf rijst of noedels. “Achteraf werden we wel heel goed onthaald, want de pers wachtte ons op en we kregen een gratis avondmaal voorgeschoteld.”
Het verhaal van de gestrande toeristen verscheen in verschillende lokale kranten, maar daarin klonk ook kritiek op de situatie. “Om dit scenario in de toekomst te vermijden, moeten toeristen rekening leren houden met het regenseizoen”, benadrukt Jafri Abdul Jalil van het Nationaal Rampencentrum van Maleisië. De Antwerpenaars waren zich naar eigen zeggen van geen kwaad bewust.
De drie backpackers hebben nog vier maanden Zuidoost-Azië op het programma staan, maar hun rondreis is nu al een onvergetelijk avontuur.