“Hopelijk geniet ze van haar prestaties“

Coach en vriend Robbe Ceyssens

Robbe Ceyssens, vriend en coach van Mertens, zag dat zijn stiekeme hoop bewaarheid werd. “Ik ben vooral opgelucht dat ze het laatste spel heeft kunnen binnenhalen. Anders had het nog heel raar kunnen lopen. Alle begrip voor de stress, trouwens. Wie voor de eerste keer serveert voor een vierde ronde in een grand slam, voelt de arm zwaarder worden. Die dingen leert ze nu. En mettertijd zal ze daar zeker beter mee omgaan. Of ik dit verwacht had? Het gaat hard. Ze trekt haar prima start van Hobart door. Ik wist wel dat ze goed bezig was. Als Elise haar beste niveau kan halen, zoals op training en in Perth, had ik stiekem gehoopt op dit resultaat. Australië ligt ons. Het geeft Elise een thuisgevoel. En wie zich ergens goed voelt, presteert beter.” De Kroatische Petra Martic lijkt een haalbare kaart voor een achtste finale op een grand slam. “Ze is geen reekshoofd, inderdaad. Maar voor de rest ken ik haar amper. We gaan dus wat filmpjes bekijken. Gelukkig krijgen we wedstrijden op een USB-stick, en we kunnen ook altijd YouTube raadplegen, om dan een plan op te stellen. Of ik kan Alain Devos even contacteren, de coach van Alison Van Uytvanck die in de eerste ronde tegen de Kroatische uitkwam. Elise heeft wapens waarmee ze Martic kan kwellen. Martic varieert goed, maar Elise kan daar behoorlijk mee om. In de aanloop naar die wedstrijd moet ze zich alleszins goed verzorgen: ijsbaden, kiné, massages, al die dingen. En het melkzuur uit de benen fietsen.”

Mertens is de laatste Belgische in het enkelspel op de Australian Open. Is dat leuk of zorgt dat voor meer druk? “Jammer dat David Goffin het niet gered heeft, maar ik geniet van ons succes. En hopelijk geniet ook Elise van haar prestaties. Waar dit kan eindigen? We proberen niet te veel op de ranking te focussen. Eerst kijken we naar wat ze op de baan doet. Ze is een pak agressiever geworden, staat steviger op haar benen en zette fysiek stappen vooruit. Als we zo voortwerken, zal de ranking wel volgen.”

FOTO BELGA