Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Een stiel van vader op zoon”
Antwerpenaar Gaston Pius (65) heeft verschillende bedrijven in de binnenvaart. “De stiel is telkens doorgegeven van vader op zoon. Ik ben de vijfde generatie, mijn kinderen zijn de zesde.”
Gaston Pius heeft een groot deel van zijn leven op binnenschepen doorgebracht. “Ik heb nu zo’n honderd mensen in dienst. We varen zowel vanuit Antwerpen als vanuit Rotterdam”, vertelt hij. “In de Antwerpse haven halen we bijvoorbeeld grondstoffen voor de chemie op, en vervoeren die dan naar de aanlegsteiger in Meerhout, waar ze worden opgehaald door Tessenderlo Chemie. In Meerhout leveren we ook sportkleding van Nike af, die dan nog enkele kilometers per vrachtwagen wordt vervoerd tot bij het magazijn in Laakdal.” Gaston heeft wel moeite om nieuw personeel aan te trekken. “Vroeger was dit een gesloten gemeenschap, de schipperszoon trouwde meestal met een schippersdochter. Vandaag is het meer open, maar in België vind je weinig mensen die deze zware job willen doen.” “Slechts 15% van mijn personeel komt uit België. Het zijn dan nog vooral Franstaligen”, zegt Gaston. “De kapiteins en stuurmannen zijn meestal Nederlanders. De matrozen, die het schip onderhouden en goederen laden en lossen, komen vooral uit OostEuropa.”
Maandloon van 2.000 euro
Het loon van een binnenschipper is nochtans niet onaardig. “Een beginnende stuurman verdient 2.000 euro netto per maand. Een beginnende matroos mag rekenen op 1.800 euro.” Gastons kinderen werken vandaag als binnenschippers in zijn bedrijf. “Omdat ze vaak van huis zijn, zitten hun kinderen op internaat. We zullen zien of mijn kleinkinderen de zaak later overnemen”, zegt Gaston.