Stadslandbouw floreert dankzij giraffenmest

Hoe Pashon Murray de afvalberg van Detroit nuttig maakt

“Ik begreep nooit de zin van het storten van afval. Al op jonge leeftijd vond ik het verspilling.” Pashon Murray, Detroit Dirt

Pashon Murray (39), de gepassioneerde oprichtster van Detroit Dirt, heeft grootse plannen met haar composteerbedrijf: het terugdringen van voedselresten, de afbouw van de afvalberg en het doen heropleven van enkele wijken. En dat allemaal via stadslandbouw.

Detroit herstelt van een diepe crisis. De Amerikaanse stad die een enorme bloei kende door de automobielindustrie, werd in 2013 failliet verklaard. Een deel van de autofabrikanten was overkop gegaan of gewoon weggetrokken. Wie kon, trok zelf ook weg uit de wijken rond de fabrieken. Wie bleef, probeert er het beste van te maken. Een van de manieren om dit te doen, is stadslandbouw.

Detroit Dirt speelt daar een belangrijke rol in en de drijvende kracht is Pashon Murray, een op- merkelijke figuur die in de stad rondrijdt met haar witte pick-up- truck. Murray is er niet vies van om zelf met rubberlaarzen en handschoenen de composthopen op te kruipen op haar terrein in de wijk Corktown, een buurt die zwaar getroffen werd door de eco- nomische terugval van Detroit.

Opgroeien op het stort

Murray groeide op in Grand Ra- pids. Haar vader was verantwoordelijk voor een afvalverwerkingsbedrijf. Zij vergezelde hem geregeld naar de stortplaats van het bedrijf. “Ik groeide op tussen de tractors op de stortplaats”, zegt Murray. “Alleen begreep ik nooit de zin van het storten van afval. Al op jonge leeftijd vond ik het verspilling.”

Het verschil kon niet groter zijn met haar vakanties bij haar grootouders. Die hadden een boerderij in Alabama. “Terwijl de meeste kinderen naar Disney World wilden, was ik vooral gefascineerd door de boerderij”, zegt Murray. Ze studeerde marketing om een eigen bedrijf te kunnen oprichten. Alleen moest dat ondernemen ook een maatschappelijk doel hebben. “Ik herinnerde mij de beelden van de stortplaats. Daarnaast was het modewoord in die tijd zero waste (geen afval, red.). Beiden vormden een belangrijke motivatie voor mij.”

Zoo van Detroit

Murray richtte in 2010 Detroit Dirt op. Een bedrijf dat zich zou specialiseren in het composteren van voedselafval. “Ik zag hoe in 2007 en 2008 stadslandbouw erg in opmars was in Detroit”, zegt Murray. “Alleen stelde ik vast dat veel industriële steden niet echt bezig waren met duurzaamheid en het recycleren van afval. Ik ging op zoek naar een manier om er iets aan te doen.” Zij vond al snel enkele opmerke- lijke partners. De Zoo van Detroit levert mest van de planteneters, zoals giraffen, aan haar compost- terrein in Corktown. De bedrijfs- restaurants van General Motors en enkele lokale horecazaken sturen dan weer hun voedseloverschot- ten. “Het compost bezorg ik vervolgens aan de stadsboerderijen”, zegt Murray. “Met Detroit Dirt le- ver ik zo niet alleen een bijdrage aan het milieu, maar zorg ik er ook voor dat mensen elkaar weer ont- moeten in de stadsboerderijen.” SACHA VAN WIELE

FOTO RR Pashon Murray aan de slag op haar compostbedrijf in Detroit.