Dodelijkste aanvallen in drie jaar

Regeringstroepen maken bijna 200 doden in twee dagen, ook burgers

Bij bombardementen door het leger van de Syrische president Bashar AlBassad zijn in de omgeving van Damascus de afgelopen twee dagen bijna 200 doden en 850 gewonden gevallen. Ook alle ziekenhuizen in de regio werden uitgeschakeld. Unicef, de kinderorganisatie van de Verenigde Naties, reageerde gisteren met een blanco verklaring. “Wij hebben geen woorden meer om onze verontwaardiging te beschrijven.”

Het Syrische leger heeft de voorbije dagen een groot offensief geopend op Oost-Ghouta, de enige regio in de omgeving van de Syrische hoofdstad Damascus die niet in handen is van de troepen van president Bashar al-Assad. Een paar honderd rebellenstrijders, onder wie vooral leden van het islamistische Jaysh al-Islam, oefenen er nog altijd de controle uit.

Volgens het leger bestookt het die groep al maanden en is dat de voorbije dagen niet veranderd, maar hulporganisaties zeggen dat er tussen de 98 doden op maandag alleen al twintig vrouwen en vijftien kinderen waren. Sinds zondagavond zouden gistermiddag al minstens 194 doden geteld zijn.

Geen ziekenhuis meer

“De humanitaire situatie loopt helemaal uit de hand”, zegt Panso Moumtzis, regionaal coördinator van de VN. In 2013 was hetzelfde gebied het mikpunt van een chemische aanval door het Syrische regime. Daarbij kwamen 1.300 burgers om het leven. Vandaag wonen er in het hele gebied nog zo’n 400.000 mensen. Bij de bombardementen zouden ongeveer 850 gewonden gevallen zijn.

UOSSEM, een organisatie die is opgericht door Syrische artsen, slaat alarm. “Alle ziekenhuizen in de regio zijn zwaar getroffen door de aanvallen. Geen enkel is nog operationeel.” De hulpverleners die nog aanwezig zijn, getuigen over gewonde en ondervoede kinderen die door de kapotte straten dolen. Pas vorige week kwam er voor het eerst in maanden een hulpkonvooi aan in de regio.

De VN-kinderorganisatie Unicef protesteerde gisteren vanuit Genève tegen de bombardementen met een bijna blanco verklaring. In een voetnoot staat alleen: “Hebben diegenen die dit leed veroorzaken nog woorden om deze barbaarse daden te rechtvaardigen? Wij hebben geen woorden meer om onze verontwaardiging te beschrijven.”

Assad wil doorduwen

De dodenaantallen van de voorbije twee dagen zijn de ergste van de afgelopen drie jaar. De VN roept op om de “extreme escalatie van de vijandigheden te stoppen” en vraagt een onmiddellijke wapenstilstand. Maar hun waarnemers ter plaatse vrezen dat Assad net nu wil doorduwen om de zeven jaar durende burgeroorlog in zijn voordeel te beslechten. Ook op meerdere fronten elders in Syrië hebben pro-regeringsstrijders de strijd tegen rebellen opgevoerd.

FOTO AFP Een reddingswerker van de civiele bescherming brengt een kind in veiligheid in het zwaar getroffen Hamouria. Bij nieuwe regeringsbombardementen vielen de voorbije dagen bijna 200 doden.

FOTO EPAEFE Kinderen worden verzorgd in wat voor een ziekenhuis moet doorgaan in Douma.