Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Valse noot voor Gibson
Legendarische gitaarbouwer zit op schuldenberg van half miljard euro
De ene rockgod na de andere tokkelde op een Gibsongitaar, maar het bedrijf achter de legende zit in bijzonder slechte papieren. De Amerikaanse gitaarbouwer zit op een schuldenberg van een half miljard euro. Het einde van een icoon dreigt.
Op 21 mei 1981 werd Bob Marley begraven in Jamaica. In zijn bronzen kist, naast zijn gebalsemde lichaam, lag een stapel wiet, de Bijbel en … zijn rode Gibson Les Paul. Om maar te zeggen: het is niet eenvoudig om afscheid te nemen van de iconische gitaar.
Moet de wereld het straks zonder de Gibson stellen? Het Amerikaanse bedrijf – met hoofdzetel in Nashville, Tennessee – zit alleszins in bijzonder zwaar weer. The Nashville Post berekende dat het bedrijf op een schuldenberg zit van een half miljard dollar, binnen de zes maanden te betalen.
Lukt dat niet, dan dreigt het faillissement en meteen het einde van de meest invloedrijke gitaar ter wereld. B.B. King, Eric Clapton, Neil Young, Slash, Keith Richards, Mark Knopfler, Brian May, The Edge. Allemaal bespeelden ze er eentje. Maar het instrument staat nog het meest synoniem met Jimmy Page. De gitarist van Led Zeppelin beschreef zijn Gibson Les Paul ooit als zijn “minnares en echtgenote, maar dan zonder alimentatie te hoeven betalen”.
Ook Lenny Kravitz nam zijn liefde voor de gitaar soms heel letterlijk. “Af en toe zet ik mijn vintage Les Pauls op een rijtje, gewoon om ze te bewonderen. Op zo’n moment zou ik wel met mezelf kunnen spelen.”
Het is dankzij die grote gitaarhelden dat de Gibson zo’n icoon werd, maar zijn invloed reikt veel verder.
De gitaar had een impact op zowat alle muziekgenres, van metal tot jazz en van country tot pop. “Zonder Les Paul zouden we geen rocksongs hebben zoals we die nu kennen”, zei Terry Stewart ooit, de voormalige president van de Rock ’n Roll Hall of Fame.
Architect van rock’nroll
De man die de Gibson eens en voor altijd op de kaart zette, was Lester William Polsfuss ofte Les Paul. Een jazzmuzikant – later kreeg hij de bijnaam ‘architect van de rock-’n-roll’ – die in de jaren vijftig in zee ging met Gibson en een elektrische gitaar met een massieve klankkast bouwde. Ongezien in de muziekwereld en het begin van een eeuwige strijd onder gitaarliefhebbers tussen de Les Paul en de Fender Stratocaster.
De legende dreigt nu failliet te gaan, maar de top van Gibson maakt zich sterk het tij nog te kunnen keren. In 2014 nam de gitaarbouwer, met een jaaromzet van 1 miljard dollar, nog de audiovisuele poot van Philips over. Topman Henry Juszkiewicz zegt aan een strategie te werken die zal leiden tot “de beste financiële resultaten die het bedrijf ooit heeft gezien”.