Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Prachtig dat het café aan zijn zoveelste wederopstanding bezig is”
Frans Neels (82) is volgens Tone Pauwels de allereerste klant die De Muze ooit binnenstapte. “Na zeven maanden door het Verre Oosten te hebben gereisd, ging het café net open”, herinnert Frans zich. “Toen was ik nog single en dan heb je een soort nestje nodig. Anders zit je tegen de muren te praten. Verder was het leuk dat men er verschillende mensen tegenkwam, waaronder nogal wat creatievelingen. Dat zorgde voor een bijzondere sfeer. Ik had altijd het gevoel dat ik een beetje thuiskwam.”
Hij maakte er ook de woelige jaren 60 mee. “Maar ik heb mezelf niet zo woelig gedragen, hoor. Ik bekeek het liever met mijn pilsje vanop de zijlijn.” De legendarische concerten staan hem ook nog goed voor de geest. “Zo heb ik daar John Lee Hooker gezien, fantastisch was dat. En natuurlijk ook geregeld Ferre Grignard.” Een paar huizen verder leerde hij zijn toekomstige echtgenote kennen. “Dat was in de Kalinka, het enige zoldercabaret in Antwerpen, dat helaas niet lang heeft bestaan. Pas op, dat was geen cabaret van lichte zeden. Er traden vooral Vlaamse zangers en experimentele acts op. Beneden was er een café dat vooral door worstelaars werd bezocht en ik had een oogje op een van de meisjes achter de toog.” Na het onvermijdelijke huwelijk met zijn grote liefde kwam hij minder vaak in De Muze. Ondertussen is het alweer een jaar geleden dat hij er nog een pint ging pakken. “Maar ik ga zeker naar de tentoonstelling. En het is fijn dat De Muze blijft bestaan. Of beter: aan zijn zoveelste wederopstanding bezig is.”