Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Barça doet beste zaak
Gelijkmaker Messi vergalt pret van Hazard, Courtois en Chelsea
“We zullen in de return meer dan perfect moeten spelen. Voor ons is dit een slecht resultaat.” Rode Duivel Eden Hazard wond er na de wedstrijd geen doekjes om. Chelsea staat er niet al te best voor, na de komst van Barcelona.
Zeven keer op rij had Barcelona nochtans de tanden stuk gebeten op Chelsea. Maar het laatste duel ging al terug tot 2012 en de enige speler van Chelsea die dat nog kon navertellen, Gary Cahill, zat gisteren op de bank. Coach Antonio Conte koos voor het eerst in Chelsea’s Champions Leaguegeschiedenis voor een basisteam met elf buitenlanders. Eden Hazard kreeg de bedenkelijke eer als diepe spits tegenover Piqué en Umtiti op te draven – Thomas Vermaelen zat op de bank.
De Chelsea-supporters die gisteren naar Stamford Bridge afzakten, inclusief voorzitter-in-transitie Marc Coucke, wisten niet wat ze van hun team moesten verwachten. Antonio Conte had Chelsea de underdogs genoemd. Maar dat hoefde niet te verbazen na maanden gesteun en geklaag over de transferpolitiek van zijn club. Wie de voorbije weken de logica van de Italiaan had gevolgd, kon een slachtpartij verwachten. Maar toen de bal uiteindelijk rolde, was niets minder waar.
Barcelona eiste als op automatische piloot de bal op, maar ving er bitter weinig mee aan. “Messi zo ver mogelijk van doel houden, dat was ons plan”, zei doelman Thibaut Courtois. Dat lukte. Lionel Messi liet in de gehele eerste helft welgeteld één goeie actie noteren. Hij toverde een bal op het hoofd van Paulinho, die onbesuisd naast besloot. Het grootste deel van de tijd slenterde Messi over het veld. Heel af en toe probeerde hij te versnellen, maar vond hij de opening niet tegenover de scherp verdedigende Andersen en Azpilicueta. De Argentijn hoefde het zich niet aan te trekken. Zijn spitsbroeder Luis Suarez kwam helemaal niet in het stuk voor.
Conte rekende op snelle uitbraken van Chelsea en die kwamen er ook. Eden Hazard tekende voor het eerste gevaar met een schicht over de lat. Willian draaide zich goed vrij tussen drie man, maar Rakitic trok aan de noodrem – Alonso trapte de vrijschop in de handen van Ter Stegen. Na een actie van Hazard over links trof Willian de paal. En kort voor rust raakte hij de andere paal, deze keer vanuit een nog betere schietpositie. “Ik zei hem aan de rust dat hij ermee moest ophouden de bal op de paal te schieten. Het hielp”, lachte Hazard achteraf. Voor Barcelona was het een behoorlijke blaam, na de waarschuwingen in de eerste helft. Maar na een kort gezette corner door Hazard kreeg Willian weer alle ruimte om op te rukken tot aan het halve maantje. En weer haalde de Braziliaan snoeihard uit. De 1-0-voorsprong was meer dan verdiend.
Eén fatale fout
We waren intussen 75 minuten ver en Barcelona had geen reactie laten zien. Was het misplaatste arrogantie of gewoon niet beter kunnen? Net toen je aan het tweede begon te denken, sloeg Barça ongenadig toe. Andreas Christensen – die tot dan toe ijzersterk stond te verdedigen – gaf de bal zomaar weg. Andres Iniesta profiteerde en legde simpel breed voor Lionel Messi. De Argentijn knalde de 1-1 voorbij Thibaut Courtois - “Hij pakte me tegenvoets” - en ging vieren tegenover het Barça-vak. Er zat duide- lijk meer emotie in dan zomaar een goal. Het was Messi’s eerste goal in negen wedstrijden tegen Chelsea en zijn eerste goal in negen wedstrijden tegen Courtois. Een bittere pil voor onze nationale doelman, die tot dan toe nog geen bal had moeten pakken. Hazard keek er al even beteuterd naar: “Je moet honderd procent ge- concentreerd blijven. Wij maken ech- ter een fout. Hadden we meer goals gemaakt, dan was die fout er niet ge- komen”, vond Hazard.
Conte probeerde met Morata nog een tweede doelpunt te forceren, maar Chelsea zal het verschil nu moe- ten maken op 14 maart in Nou Camp. “Waar we de nul moeten houden én scoren. Ik vrees dat het moeilijk wordt, ook al hebben we de kwaliteiten om dat voor elkaar te krijgen. We hebben nu drie weken om ons klaar te stomen”, zegt Hazard. Toch weer de underdogs dus. Al was hen dat giste- ren 75 minuten lang allerminst aan te zien. Ondanks Messi.