Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Eerste clash tussen De Wever (N-VA) en Van Besien (Groen)
“Hopen dat een coalitie met Groen niet moet” “Helemaal eens. Onze agenda: zonder N-VA”
Antwerps burgemeester Bart De Wever (N-VA) gaat er alles aan doen om niet in coalitie te moeten gaan met Groen. Groen-lijsttrekker Van Besien zegt hetzelfde over N-VA. Het is een van de weinige punten waar beiden het over eens zijn tijdens een eerste verkiezingsdebat.
Burgemeester en N-VA-lijsttrekker Bart De Wever en Groen-lijsttrekker Wouter Van Besien gaan op uitnodiging van de Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland een eerste keer met elkaar in debat. Het thema is vastgoedontwikkeling. Al bij het begin is duidelijk dat het water tussen beide heren zeer diep is.
De Land Invest-rel van vorig najaar blijkt nog lang niet vergeten en vergeven. Groen diende in november een klacht in bij het Antwerpse integriteitsbureau naar aanleiding van het bezoek van De Wever en enkele schepenen aan het verjaardagsfeestje van bouwpromotor Erik Van der Paal (Land Invest), omdat ze op die manier een schijn van partijdigheid zouden hebben gewekt. De klacht werd verworpen, maar de heisa rond de Antwerpse stadsontwikkelingsdossiers blijft blijkbaar voor wrevel zorgen.
In zijn visie op de toekomstige ontwikkeling van de stad Antwerpen zet De Wever al direct de toon. “In Antwerpen is de afgelopen jaren veel geïnvesteerd, ook door de privésector”, zegt de burgemeester. “Sommigen vinden dat spijtig.”
20.000 nieuwe woningen
Van Besien beseft dat hij met een zaal vol projectontwikkelaars en ondernemers uit de vastgoedsector geen thuismatch speelt en probeert te paaien. “Antwerpen heeft nood aan 20.000 nieuwe woningen om de bevolkingsgroei te kunnen opvangen”, zegt hij. “Ja, u gaat nog job hebben als wij aan de macht zouden komen. We gaan de handen in elkaar moeten slaan op een commercieel verantwoorde manier.”
Bij de start van het rechtstreekse debat wordt de toon nog scherper. Zeker als de beschuldigingen van verwevenheid tussen het stadsbestuur en de projectontwikkelaars ter sprake komen.
“Ben ik niet eerlijk?”
“Ik ben openlijk van corruptie beschuldigd”, zegt De Wever. “Dat was niet aangenaam. Er werd vooral veel mist en rook verspreid. Dat pik ik niet. De man die naast mij zit is daar verantwoordelijk voor. Ik ga dat nooit vergeten en vergeven.”
Van Besien vindt dat de aanval de beste verdediging is en richt zich tot de zaal. “U moet niet altijd alles geloven wat de burgemeester zegt. Ik heb hem nooit beschuldigd van corruptie.”
De Wever probeert om Van Besien uit balans te brengen. “Zegt u nu dat ik niet eerlijk ben?”
Van Besien gaat daar niet op in. “Er is geen bewijs van gesjoemel of corruptie. “Wij stellen ons alleen een aantal vragen in de dossiers rond de Slachthuissite en de
Linz Tower”, zegt hij.
In alle dossiers is volledige transparantie gegeven, antwoordt De
Wever. Alle vergunningen zijn ter beschikking gesteld voor wie geïnteresseerd is. De houding van de burgemeester toont duidelijk aan dat het nooit meer goedkomt tussen hem en Van Besien. De Wever friemelt met de vingers van zijn rechterhand en onderbreekt geregeld zijn opponent.
Meer fiets, minder auto
Op het vlak van mobiliteit hebben beiden dezelfde doelstelling, maar de manier om die te bereiken verschilt. “Als we gezinnen naar de stad willen halen, dan moeten we zorgen dat ze hun wagen ook in hun buurt kunnen parkeren”, zegt De Wever. “Wij gaan de mensen er wel toe verleiden andere vervoersmiddelen te kiezen, zoals de fiets. Maar in tegenstelling tot andere partijen willen we mensen niet dwingen. Wij zijn niet anti-wagen.”
Van Besien: “Ook wij zijn niet anti-wagen, maar wij willen wel andere vervoersmiddelen bevoordelen door de infrastructuur aan te passen. De ruimte in de stad is nu eenmaal beperkt. Jonge gezinnen vragen een veilige en groene woonomgeving. De hoge autodrukte in de stad is een belangrijke drempel voor jonge gezinnen om naar de stad te komen.”
Meir verbonden met Wetstraat
Ook de Oosterweelverbinding komt aan bod. De Groen-lijsttrekker vreest dat de financiering van het project achterwege blijft. Na twintig jaar is er dankzij deze regering en dit stadsbestuur een doorbraak, benadrukt De Wever. “Ik heb twee regeringen op poten moeten zetten om een doorbraak te krijgen. De investeringen zijn beslist beleid. Zonder mijn invloed in Brussel, was dat misschien nul geweest. Sommigen beweren nu dat de Meir verbonden is met de Wetstraat. Ik ga dit nooit bevestigen, maar ook niet ontkennen.”
“Is dit nu een dreigement”, vraagt Van Besien. “Als je niet op mij stemt, komt er geen geld meer uit Brussel.” De burgemeester reageert rustig: “Dit is geen dreigement, dit is gewoon een schets van de situatie.”
Maar er waren ook punten waarin beide protagonisten elkaar schoorvoetend vonden. Zo wijst burgemeester De Wever erop dat de aanleg van meer groen en parken al beslist beleid is van dit stadsbestuur. “En die projecten nemen we zelfs mee. Dank daarvoor”, zegt Van Besien.
Grote kloof
Op de vraag of een coalitie tussen N-VA en Groen in Antwerpen tot de mogelijkheden behoort, waren beiden eensgezind.
“Het is uiteindelijke de kiezer die wikt en weegt”, zegt De Wever. “Ik hoop dat de uitslag zo is dat een coalitie met Groen niet moet, maar ik ga de stad ook niet onbestuurbaar maken.”
Van Besien:
“Ook hier ben ik het helemaal eens met de burgemeester. Onze agenda is een coalitie zonder
N-VA.”
Bart De Wever Burgemeester, lijsttrekker N-VA “Ik ga de stad niet onbestuurbaar maken, maar hoop dat de uitslag zo is dat een coalitie met Groen niet moet.” Wouter Van Besien Lijsttrekker Groen “Ik ben het helemaal eens met de burgemeester. Onze agenda is een coalitie zonder N-VA.”