Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Familieruzie Bougliones ontaardt in écht circus
Ruzies komen in de beste families voor. Maar als die familie Bouglione heet en al zes generaties lang dé Franse circusdynastie bij uitstek vormt, dan is dat groot nieuws: het is dikke ambras bij de Bougliones. De clan rond nonkel Joseph ‘Sampion’, met het Parijse ‘Cirque d’Hiver’ als uitvalsbasis, is naar de rechter gestapt tegen neef en ‘nestbevuiler’ André-Joseph.
Wat begon als een banale ruzie over de zin en onzin van dierenacts is inmiddels ontaard in een juridische strijd: de clan rond nonkel Joseph ‘Sampion’ daagt neef André-Joseph voor de rechtbank. Hij wil dat de rechter zijn neef verbiedt nog langer de illustere familienaam te gebruiken.
Gestopt met dierenacts
De 44-jarige André-Joseph, telg van de zesde generatie Bouglione en directeur van zijn eigen rondtrekkende circus, stopte vorig jaar met dierenacts. “Uit liefde voor de dieren en uit respect voor het publiek, dat almaar gevoeliger wordt voor dierenrechten”, zo zei hij destijds in de Franse media. Al is er ook eigenbelang mee gemoeid: “Mijn vrouw en ik zijn ervan overtuigd dat stoppen met circusacts met wilde dieren de enige oplossing is om het traditionele circus te redden.”
André-Joseph weet waarover hij praat. Hij was zelf 25 jaar lang actief als dierentemmer en trad op met tijgers, leeuwen en olifanten. Maar wat hij in die kwarteeuw allemaal zag en meemaakte, tart alle verbeelding. In een zopas verschenen boek doet hij de harde realiteit van het circuswezen uit de doeken. In anekdotes schrijft hij over een jong welpje dat in zijn kooi een zware halsketting om krijgt en door dierentemmers letterlijk op een taboeretje wordt gesleept, over een giraf die tijdens het transport door de vloer van zijn kooi zakt en kilometers lang met zijn hoeven over de weg sleept, of zelfs over regelrechte verdoken handel in wilde dieren zonder de vereiste gezondheidscertificaten of kweekvergunningen.
“In sommige circussen overleven de dieren hooguit enkele maanden, zo schandalig worden ze behandeld. Al te vaak is dat een gevolg van onwetendheid, incompetentie of domheid”, klinkt het bikkelhard.
Rechter bepaalt erfgenaam
Maar die uitlatingen zijn de andere familietak in het verkeerde keelgat geschoten. “Circus Bouglione en de familie hebben altijd veel aandacht gehad voor het welzijn van de dieren. We hebben ook altijd alle financiële middelen ingezet om de dieren de beste verzorging en behuizing te geven.” Die tak van de familie denkt er dan ook niet aan om te stoppen met de dierenacts “waar we al 170 jaar bekend om zijn”.
Om elke verwarring tussen beide clans voor eens en altijd uit de (circus)wereld te helpen, heeft de nonkel zijn neef intussen voor de rechtbank gedaagd. De rechter wacht de aartsmoeilijke taak om te beslissen wie van beide zich de enige échte erfgenaam mag noemen van Frankrijks bekendste circusgeslacht.
‘‘We hebben altijd veel aandacht gehad voor het welzijn van de dieren.’’
‘‘In sommige circussen overleven de dieren hooguit enkele maanden.’’