Hermans negende in loodzware openingsrit

Ben Hermans is verlost van zijn probleem aan de luchtwegen waarmee hij sukkelde sinds de Trofeo Laigueglia van 11 februari. De Limburgse kopman van Israel Cycling Academy eindigde gisteren negende in de korte, maar wel loodzware openingsrit van de Tour of the Alps.

“Ik adem eindelijk weer normaal”, zei Hermans gisteravond. “Op die col van 19 kilometer was het onder impuls van de ploeg van Froome en Pinot meteen grote oorlog. Uiteindelijk schoten we op de top nog met een vijftiental over. In de afzink kon Pello Bilbao wegrijden en hij hield stand op de laatste twee muren die nog volgden. Morgen (vandaag, red.) is het nog een bijzondere lastige rit. Ik denk dat dit de ideale voorbereiding is voor de Giro, die toch hét doel van de eerste seizoenshelft is.”

Chris Froome was tevreden over zijn werkdag en tegelijk over zijn eerste topvijfplaats van het seizoen. Op zeven kilometer van de finish plaatste de viervoudige Tourwinnaar de versnelling die voor de verdere uitdunning zorgde.

“Het gaat stilaan de goede richting uit, al is het nog te vroeg om te zeggen waar ik in deze ronde kan eindigen. De tweede etappe kan beslissend zijn, net als het spel van de bonificatieseconden. Ik sta toch al meteen twintig seconden achter”, zei de Brit, die zondag al had meegegeven dat hij niet van plan is dagelijks vragen te beantwoorden over het lopende salbutamolonderzoek tegen hem.

Voor Scarponi

Astana was gisteren met Bilbao niet alleen aan zijn tiende zege van het seizoen toe, met Luis León Sánchez als tweede werd het zelfs een dubbelslag voor het team. En zeggen dat vorig jaar de betreurde Michele Scarponi in de openingsetappe van deze rittenkoers pas het eerste bloemstuk behaalde. “Deze winst draag ik op aan Scarpa en zijn familie. Hij heeft voor altijd een plaats in ons hart en is een bron van motivatie”, aldus de 28-jarige Spanjaard.