Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Bewoners wijk Kotsbos eisen verharde wegen na wateroverlast
Bewoners wijk Kotsbos eisen dat gemeente straten verhardt
Diepe kraters in de weg. Oeverloze modderpoelen, beschadigde auto’s en vallende fietsers. De bewoners van de wijk Kotsbos zijn het kotsbeu. Ze willen eindelijk normaal verharde straten en kwamen daarvoor massaal afgezakt naar de gemeenteraad. “We pakken dit aan”, belooft schepen van Openbare Werken Peter Mendonck (N-VA).
Zo’n twaalf jaar geleden kregen de bewoners van Kotsbos van toenmalig Vlaams minister Dirk Van Mechelen (Open Vld) rechtszekerheid: ze mochten permanent blijven wonen in de voormalige weekendzone. De 350 bewoners, in de groene zone langs de Waterstraat, tegen de grens met Sint-Job, haalden opgelucht adem, maar daarmee waren alle problemen niet van de baan.
“De Vijverlaan, Haksellaan, Kotseheide, Vraagheide, Kotsbosweg en Brechtseheideweg zijn nog steeds niet verhard en liggen er slechter bij dan ooit”, zegt Hilde Wielockcx, die tijdens de gemeenteraad een ruime bewonersdelegatie aanvoerde van meer dan vijftig mensen. “Dit natte voorjaar was een hel. Met de fiets en soms zelfs met de auto bleef je gewoon steken in de modder. Voor mensen met een rolstoel of kinderwagen was er geen doorkomen aan. Maar er hoeft echt geen zondvloed neer te dalen over Kotsbos om deze taferelen telkens opnieuw te zien opduiken.”
Wielockx en co erkennen dat de gemeente al moeite heeft gedaan om de toestand te verbeteren, maar dringen aan op een duurzame oplossing. “Nu komen de gemeentediensten vijf keer per jaar langs om onze niet-geasfalteerde straten ‘goed’ te leggen met zand en wat kiezels. Maar bij de eerste felle regenbui spoelt al dat zand weg en blijven er steeds diepere putten over. Het kost de gemeente jaarlijks 50.000 euro. Dat geld spoelt samen met onze ‘straten’ onmiddellijk weer weg.”
Petitie
De bewoners van Kotsbos werden naar eigen zeggen steeds met een kluitje het riet ingestuurd. De gemeente mag er van de provincie en de Vlaamse overheid niet overgaan tot een permanente verharding, klonk het steeds. “Wij betalen ook gemeentebelastingen en zijn dit paraplu-spelletje beu”, zegt Hilde Wielockx. “Er bestaan heel wat soorten waterdoorlatende wegbedekking en die mag de gemeente wel aanleggen.”
Een petitie met meer dan 316 handtekeningen zet de noodkreet nu kracht bij. Oppositieleider Olivier Verhulst (Open Vld) treedt de Kotsbosdelegatie bij. “Ik heb zelfs weet van een zwangere vrouw die door de heftige schokken in haar auto elke dag hevige pijnen leed om tot bij haar eigen woning te geraken. Deze winter is er ook een auto in de gracht geschoven”, aldus Verhulst.
Onteigeningen
Schepen Peter Mendonck en burgemeester Dirk Bauwens (beiden N-VA) erkennen de problemen. “Maar pas sinds begin dit jaar, dankzij de invoering van de omgevingsvergunning, zijn we in staat om dit probleem zelf aan te pakken en dat zijn we van plan”, zegt Mendonck. “We zijn in overleg met de provincie, want ‘haar’ beek Knotsbosloop moet eerst verlegd worden om de aanleg van verharde straten mogelijk te maken. Daarvoor zijn enkele onteigeningen nodig, wat het opstellen van een timing moeilijk maakt.”
Burgemeester Dirk Bauwens benadrukt dat er nu echt verbetering in zicht is voor Kotsbos. Hij spreekt wel zijn voorkeur uit voor gewoon asfalt in de plaats van een waterdoorlatende verharding. “Asfalt is kwalitatief beter en vier keer goedkoper. Bovendien zijn grasdals ook niet comfortabel voor rolstoelgebruikers en fietsers en niet toepasbaar wanneer er meer dan 30 kilometer per uur gereden wordt”, zegt Bauwens.
Hilde Wielockx voelt zich erkend en is hoopvol. “Burgemeester en schepen beseffen de ernst van de toestand. Ze lijken het ook echt te menen wanneer ze het hebben over oplossingen. Sommige mensen die al langer dan ik in Kotsbos wonen, zijn meer argwanend omdat er volgens hen ook eerder al beloftes werden gemaakt.”
Olivier Verhulst
Oppositieleider, Open Vld
‘‘Ik heb zelfs weet van een zwangere vrouw die door de heftige schokken in haar auto elke dag pijn leed om tot bij haar eigen woning te geraken.’’