Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Pitte leeft verder in bedevaartstocht
De grote bezieler en organisator van de Grote Trek, Pitte Van Gils, overleed vorig jaar totaal onverwacht. Velen vreesden dat de Grote Trek naar Scherpenheuvel een stille dood zou sterven, maar niet dus. Komende zondag vindt de 88ste editie plaats. Het wordt een herdenkingstocht voor Pitte Van Gils.
De Grote Trek is en blijft de grootste sportieve Mariabedevaart in ons land. De traditie ontstond in 1931, toen enkele dappere scouts van het district Antwerpen te voet naar Scherpenheuvel gingen als huldebetoon aan Maria. Jan Lamquet was de grote voortrekker. Eeuwige scout Pitte Van Gils nam het van hem over en organiseerde de jongste decennia dit evenement. Vorig jaar overleed hij totaal onverwacht.
Erick De Cleyn (63) was jarenlang de administratieve rechterhand van Pitte Van Gils, de man die zelf 55 keer mee stapte naar Scherpenheuvel. “Pitte was de man die de voorbije decennia zo goed als alles in goede banen leidde. Enkele oudgedienden staken de koppen bijeen en besloten tot actie over te geen. Over één ding waren we het meteen eens: er zou een 88ste editie komen en het moest een herinneringstocht voor Pitte worden. Speciaal voor deze editie werden er dan ook twee herdenkingsinsignes gemaakt ter
Erick De Cleyn
Organisator Grote Trek
‘‘Speciaal voor deze editie werden er ook twee herdenkingsinsignes gemaakt ter ere van Goedhartige Buffel, want dat was Pittes totem.’’
ere van Goedhartige Buffel, want dat was Pittes totem. Maar eigenlijk wilde ik meer dan dat. Het hoofddoel was de Grote Trek te bewaren. Omdat ik het adressenbestand met de meeste deelnemers had, stuurde ik alle vijfhonderd leden een brief met de vraag of ze in de toekomst mee de Grote Trek wilden organiseren.”
Erick De Cleyn wilde de taak van Pitte wel overnemen, maar de Grote Trek moest dan vanaf nu getrokken worden door een groep vrijwilligers met duidelijk omschreven deelopdrachten. “De respons op ons rondschrijven was al veelbelovend. Als we de kerngroep van vier er bijtellen, kan de Grote Trek nu steunen op een vaste kern van twaalf mensen.”
Verzamelaar
Pitte Van Gils was ook een verwoed verzamelaar. Zijn zolder leek wel een scoutsmuseum en ook alles wat te maken had met de Grote Trek vond bij hem een onderkomen. “Enkele weken geleden zijn we de trommels, vaandels en andere spullen die belangrijk zijn voor de Grote Trek gaan halen. Voorlopig krijgt alles een onderkomen in een school in Antwerpen”, aldus nog De Cleyn.
Tijdens de topjaren trok de bedevaart naar Scherpenheuvel bijna drieduizend deelnemers, nu zijn het er nog honderd die aan de Oude Kerk van Berchem verzamelen. Onderweg groeit de stoet aan tot enkele honderden.
Het vertrek vindt aan de Oude Kerk in Berchem plaats om 5u, in Lier om 8.15u en in Aarschot om 14u. De aankomst in Scherpenheuvel vindt om 16u plaats.