Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Laten we een stadion bouwen waarvan de wereld denkt: wow”
Van ‘vijanden’ naar ‘partners in crime’: waarom de Memorial en het voetbal elkaar een beetje hebben gevonden
Nog twee jaar en de Memorial Van Damme, een van de meest prestigieuze atletiekmeetings ter wereld, moet verdwijnen uit zijn thuishaven, het Koning Boudewijnstadion. Althans: dat was de theorie. Tot het Eurostadion, op de nabijgelegen Parking C, een stille dood stierf. “We staan niet meer alleen in de kou”, zegt Memorialbezieler Wilfried Meert. “We zijn met de voetbalbond nu partners in crime.” Komt er dan toch ooit een multifunctioneel stadion, met plaats voor onder meer voetbal én atletiek?
Vanuit een van de bollen van het Atomium, gisteren het decor voor een eerste presentatie van de AG Memorial Van Damme, kunnen Memorialbezieler Wilfried Meert en meetingdirecteur Cédric Van Branteghem niet alleen het Koning Boudewijnstadion zien liggen, maar ook de terreinen van Parking C, waar het Eurostadion zou komen. Het Eurostadion, bedoeld voor het EK 2020, is dood en begraven voor de eerste steen is gelegd. Het Koning Boudewijnstadion staat er nog altijd.
Hoezo, moest de Memorial na 2020 niet verhuizen uit het Koning Boudewijnstadion?
“De kansen dat het Koning Boudewijnstadion in 2020 wordt afgebroken? Die zijn nihil, nul komma nul procent.”
Meert is duidelijk. Waarop hij zich baseert?
“Zie jij hier al een bouwwerf voor het Koning Boudewijnstadion? Ik niet?”
Hij doelt op het NEO-project, een kantoren/winkel/flatgebouwencomplex dat, in de slipstream van het Eurostadion, zou verrijzen waar nu de parking van het Koning Boudewijnstadion ligt en waarvoor ook het Koning Boudewijnstadion zou moeten wijken. Niet alleen het Eurostadion, een paar honderd meter verderop, is ter ziele gegaan, er is ook nog niet begonnen aan het NEO- project, terwijl de bouw al volop aan de gang had moeten zijn. Onder andere door een aantal lopende rechtszaken van omwonenden.
“Eerst moesten de Rode Duivels weg
uit het Boudewijnstadion”, zegt Meert. “Nu verlengen ze die periode toch. Alle komende oefenwedstrijden van de Rode Duivels voor het WK (2 juni tegen Portugal, 6 juni tegen Egypte, 11 juni
tegen Costa Rica, red.) vinden in het Koning Boudewijnstadion plaats. Stel dat de Belgen het goed zouden doen op het WK in Rusland en ze komen terug met een grote ontvangst, dan gaat niemand zeggen: Ga nu maar voetballen in Gent of Anderlecht. Bovendien wint het idee van de renovatie van het Koning Boudewijnstadion terrein, ook bij de voetbalbond.”
Waarom is er nu toenadering tussen voetbal en atletiek?
Toen het Eurostadion nog realistisch was, stonden voetbal (Rode Duivels) en atletiek (Memorial Van Damme) tegenover elkaar. Want het is logisch dat de voetbalbond een nieuw, modern voetbalstadion wil, en in het Eurostadion was geen plaats voor een atletiekpiste.
Meert: “Wij stonden twee jaar geleden alleen in de kou. Maar nu zijn we niet meer alleen. Nu zijn wij en het voetbal
partners in crime, zonder dat we dat aanvankelijk wilden. We zijn weer bondgenoten. Als blijkt dat het effectief leidt tot de renovatie van het Koning Boudewijnstadion, dan was de afloop van het Eurostadion gunstig. En de voetbalbond heeft belang bij een renovatie. Neem nu de nieuwe Nations League: dit jaar spelen de Duivels tegen IJsland en Zwitserland, maar wat als ze komende jaren tegen landen als Frankrijk of Italië spelen? Dan komen er alleen al uit Frankrijk 20.000 aanvragen. Hoeveel verlies lijdt de bond dan niet als er in een kleiner stadion, zoals dat van Genk of Standard, wordt gespeeld?”
Waarom zou er plots wel een voetbalstadion met een piste komen?
Omdat het een ander verhaal is dan het Eurostadion. Toen zou niet alleen de voetbalbond, maar ook Anderlecht mee instappen.
“De voetbalbond heeft nooit eisen gesteld wat betreft een voetbalstadion met een piste”, zegt Meert. “Voor de voetbalbond is dat geen issue. Wij hebben met de Memorial decennialang zusterlijk naast elkaar geleefd. Dat ligt anders voor een voetbalclub, die daar dag in dag uit traint en er geregeld in speelt. En dat begrijp ik ook. Maar Marc Coucke
(de nieuwe Anderlechtvoorzitter, red.) is voorstander van een apart project voor Anderlecht, een eigen stadion.”
Waarom wordt er niet meer druk op de ketel gezet?
Een van de belangrijkste spelers heeft andere dingen aan zijn hoofd: de politiek zit al in volle verkiezingskoorts. Er wordt wel in de coulissen gesproken.
Meert: “Als de verkiezingen voorbij zijn, zullen we pas echt in gang kunnen schieten, voordien heeft dat geen zin. Het zal niet alleen wachten zijn op de gemeenteraadsverkiezingen, op wie er bestuurt in Brussel. Een project van die omvang kan niet zonder federale steun, dus zal het ook daarop wachten zijn. Het zou dom zijn om snel-snel met een minibudget iets neer te poten. We moeten iets bouwen waarop we fier kunnen zijn. Als het van mij afhangt: gooi het Koning Boudewijnstadion plat, benut ook de lege ruimte onder het nieuwe stadion voor bijvoorbeeld de kantoren van de voetbalbond, het olympisch comité, de atletiekbond… Dan laat je een stadion leven. Laten we iets bouwen waar de hele wereld naar kijkt. Zoals het Vogelnest in Peking, het olympische stadion, iets waarvan iedereen zegt: Wow.”
Wilfried Meert, bezieler Memorial Van Damme
“De kansen dat het Koning Boudewijnstadion in 2020 wordt afgebroken? Die zijn nihil, nul komma nul procent.”