Gazet van Antwerpen Stad en Rand
BELGIAN KNOCKOUT OP RINKVEN IN SCHILDE, 1720 MEI Thomas Pieters
26-jarige Antwerpenaar uithangbord van eerste European Tour-tornooi in achttien jaar in België
Als Tiger Woods een balletje slaat, kijkt heel de wereld naar hem. Zo zal Thomas Pieters zich een beetje voelen wanneer hij morgen van start gaat op zijn Belgian Knockout. De 26-jarige Antwerpenaar is op Rinkven in Schilde het grote uithangbord.
Na achttien jaar strijkt de European Tour opnieuw neer op Belgische bodem. Een idee en organisatie van de familie Pieters, Thomas is dan ook de blikvanger.
“Alhoewel mijn familie voor de hele organisatie instaat, ben je er toch sowieso ergens mee bezig. Maar de laatste weken heb ik bewust iedereen van de familie gemeden om mij rustig te kunnen voorbereiden op dit tornooi. Zij waren aan het stressen, ik kon intussen mijn golfding doen. Voor mij is het een thuiswedstrijd, als ik in België ben kom ik hier oefenen. Voor het thuispubliek en de vrienden wil ik iets laten zien.”
Boost voor vertrouwen
Een topprestatie voor eigen volk kan een boost betekenen voor het vertrouwen van Pieters, die - hij beseft het zelf - tot hiertoe een tegenvallend seizoen speelde.
“Met het BMW PGA Championship, de Open d’Italia en de US Open volgen drie erg belangrijke afspraken. Ik besef dat ik daar goed moet presteren om mijn positie in de Ryder Cup-ranking te verbeteren. Maar dat betekent niet dat dat een absolute must is. In juli komen er met de cluster Open de France, Irish Open, Scottish Open en zeker The Open vier wedstrijden aan die je seizoen nog kunnen opfleuren. Kansen genoeg dus om me in de Ryder Cupkijker te golfen. Het is de bedoeling om me rechtstreeks voor Team Europe te kwalificeren. Twee jaar geleden moest ik op een wildcard hopen. Dit jaar wil ik dat risico niet meer lopen. Alleen moet ik dan stukken beter scoren dan de voorbije maanden. Wat zeker haalbaar is. Ook in de Belgian Knockout.”
Nieuwe formule
In tegenstelling tot een normaal tornooi, waar er gespeeld wordt over 72 holes strokeplay (diegene met de
minste slagen wint, red.), introduceert de Belgian Knockout een nieuwe spelformule. Na de eerste twee dagen strokeplay bekampen twee spelers mekaar telkens in een rechtstreeks duel over negen holes matchplay. De winnaar stoot dan door naar de volgende ronde.