Hoe alle beetjes helpen

Het werkt! De cijfers bewijzen het. De lageemissiezone (LEZ) zorgt voor een significante vermindering van de uitstoot van roet en stikstofoxiden in Antwerpen. Ondanks de tienduizenden vrachtwagens op de Antwerpse Ring en de zware industrie in de haven, is de luchtkwaliteit in Antwerpen verbeterd. Dat staat nu onomstotelijk vast. Daarmee is het probleem van de luchtvervuiling in de Scheldestad verre van opgelost, maar als de invoering van de lage-emissiezone íéts heeft aangetoond, dan is het wel dat alle beetjes helpen.

Een druppel op een hete plaat, dat was volgens de critici de LEZ toen ze werd ingevoerd. Een paar vervuilende auto’s van de straat halen, stelde niets voor als de lucht intussen volop vervuild werd door verkeer en industrie. De LEZ leidde volgens diezelfde critici de aandacht af van waar het echt over moet gaan: minder auto’s in de stad. Dat bereik je niet met een lage-emissiezone. Daar zijn andere maatregelen voor nodig, maatregelen die het stadsbestuur niet, of onvoldoende nam.

Die kritiek blijft grotendeels overeind, ook met deze positieve resultaten. De LEZ is een hele kleine actie in de strijd tegen de luchtvervuiling, een minieme veldslag in een grote oorlog.

Maar slag per slag win je uiteindelijk de oorlog. Om te beginnen heeft de discussie over de LEZ gezorgd voor een bewustwordingsproces. Mensen zijn gaan nadenken over de auto waarmee ze rijden. Bovendien groeide Antwerpen uit tot een voorbeeld. Vorig jaar leek het er zelfs even op dat er binnen de kortste keren overal lage-emissiezones zouden opduiken. Zo’n vaart loopt het jammer genoeg niet, al kunnen deze positieve cijfers het enthousiasme misschien opnieuw aanwakkeren.

De LEZ heeft in ieder geval bewezen dat je met een concrete, welomlijnde actie resultaat kunt boeken. De enormiteit van het probleem van de luchtvervuiling mag geen excuus zijn om dit soort acties niet te ondernemen. Uit ander onderzoek is ook al gebleken dat een klein plantsoentje, één enkele boom zelfs, de luchtkwaliteit in een straat of een wijk gevoelig kan verbeteren. Dus, wat is de volgende stap van het stadsbestuur? Een uitbreiding van de LEZ? De uitstoot door huiskachels verminderen? Minder auto’s in de stad? Er zijn mogelijkheden genoeg. In ieder geval is het tijd voor een nieuwe veldslag.