Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ons doelpubliek wil dit niet. Wie naar Knokke komt, zoekt verfijning”
Gemeente bant vlaggen en reclame uit het straatbeeld om imago te bewaren
Gedaan ermee. Knokke-Heist bant de overvloed aan vlaggen en reclame in haar straatbeeld omdat dat niet past bij haar chique imago. De luidruchtige “promilletoerist” die zich laveloos drinkt in de strandbars moet er ook al aan geloven. “Het dreigt hier een rommeltje te worden. Daar gaat de meerwaardezoeker met geld van lopen.”
“De kleur past bij mijn vitrine. En er ligt zelfs een proper strookje kunstgras onder. Is dat nu zo marginaal?” Estelle Vanhee (26) vindt het jammer dat de wapperende beach flags voor haar winkel Salt & Pepper in de Knokse Lippenslaan vanaf 1 juni moeten verdwijnen. Orders van het gemeentebestuur. De achterliggende gedachte: make Knokke great
again. Want er zitten barsten in het poepchique imago.
“Als we niet ingrijpen, dreigt het hier te verrommelen”, zegt schepen van Toerisme Anthony Wittesaele (GBL).
Stap één was de strandbars aanpakken waar het er de laatste tijd zo luidruchtig aan toegaat. “Die bars veroorzaken meer overlast dan wat anders”, zegt burgemeester Leopold Lippens (GBL), die dreigt met sluitingen.
Stap twee is de aanblik van de straten onder handen nemen. Vanaf 1 juni moeten alle vlaggen en opzichtige reclamepanelen weg. “Want als het zo voortgaat, staat heel de straat binnen een paar jaar vol. Ons doelpubliek wil dat niet. Wie naar Knokke of het Zoute komt, is op zoek naar verfijning.”
Vechten voor klanten
Estelle van Salt & Pepper, geboren in Knokke, moet er eens mee lachen. “De tijd dat hier alleen maar aristocraten geld door het raam van hun Porsche kwamen gooien, is voorbij hoor. Je moet hier ook vechten voor je klanten. Zo’n vlag voor mijn deur, met een barbecuestelletje erbij, dat helpt. Passanten blijven staan, ik doe een klapke en één op de drie gaat met een barbecue naar huis.”
Maar er valt niets meer aan te veranderen: de vlaggen moeten weg. Anders komt de politie ze halen en riskeer je een GAS-boete van 250 euro. “Ik zou ons willen vergelijken met het tennistoernooi van Wimbledon”, zegt Wittesaele. “Iedereen speelt daar netjes in het wit. En hoeveel reclameborden zie je daar? Niet veel, hé. Je moet streng zijn, en je merk niet laten verwateren. Mensen met spending power aantrekken, dat is wat je moet doen. Een beetje zoals Apple.”
Imagogedoe
Parasols van Apple zijn er alleszins niet. Stap drie van het imagoplan van Knokke: stijlvollere terrassen. “Reclame op parasols willen we liever niet meer zien. Je moet een lijn in krijgen in dat soort dingen, dat gaan we nu uitklaren. Anders ben je binnen de kortste keren als...”
“… als Blankenberge misschien?” Françoise Bataille (71) spuwt het bijna uit. “Dat kan niet. Het is hier anders. Ordentelijker, en hier komt ander volk. Dat moet je inderdaad bewaken. Maar toch niet door die vlaggen te weigeren? Ze kunnen misschien eens iets aan de hondenpoep doen, dat is toch nog erger.”
“We kunnen misschien direct ook stoppen met ademen”, zegt Arsène Windey (95), al sinds 1980 vaste bewoner van de Lippenslaan. “Al dat gedoe hier over dat imago. In Heist, vlak naast Knokke, daar doen ze tenminste nog normaal. Maar mijn vrouw wou hier komen wonen, uitgerekend voor dat imago.”
Dianca Schlömer en Heyo Schlömer uit Keulen zien een meeuw vliegen en nemen daar druk foto’s van.
“Wij vinden Knokke netjes, stijlvol, en peperduur. In een etalage zag ik een paar schoenen voor 350 euro. Unglaublich! Maar dat imago maakt hen wel bekend tot in Duitsland. Ik denk dat ze zich met die regels willen wapenen tegen de concurrentie. Cadzand, hier over de grens, is al even chique. Daar kosten de schoenen stilaan ook 350 euro. Dan begrijp ik dat ze hier zenuwachtig zijn.”
Anthony Wittesaele Schepen van Toerisme (GBL)
“Om mensen met spending power aan te trekken moet je streng zijn, en je merk niet laten verwateren.”
Estelle Vanhee Verkoopster Salt & Pepper
“De tijd dat hier alleen aristocraten met geld kwamen gooien, is voorbij. Zo’n vlag voor mijn deur helpt.”