Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Pavard speelde bijna voor Zulte Waregem
Een duel om morgen naar uit te kijken is dat tussen Eden Hazard en de Franse tornooirevelatie Benjamin Pavard. De 22-jarige rechtsachter werd net als Hazard opgeleid in Lille en het scheelde niet veel of hij was, in navolging van Thorgan Hazard en Junior Malanda, bij Zulte Waregem terechtgekomen.
Esseveecoach Francky Dury had Pavard in 2016 op de radar, maar uiteindelijk koos de Noord-Fransman voor de Duitse tweedeklasser Stuttgart. “We hadden contact, maar uiteindelijk is er niets van gekomen”, zegt Pavard. “Later die zomer was er wel een deal met Stuttgart. Ik kan alleen maar zeggen dat ik geen spijt heb van die keuze.”
Pavard promoveerde meteen naar de Bundesliga en finishte vorig seizoen op een keurige zevende plaats. In de laatste wedstrijd won Stuttgart met 1-4 op het veld van Bayern München. Onmiddellijk na die wedstrijd zou Bayern de afkoopsom van 35 miljoen euro voor Pavard betaald hebben. Iets dat hij gisteren niet wou toegeven, maar ook niet ontkende.
“De ontwikkeling die Pavard heeft doorgemaakt, is spectaculair”, stelt Dury. “Wij volgden hem sinds zijn achttiende en waren meteen onder de indruk van zijn kwaliteiten. Hij leest het spel ongelofelijk snel en kan op alle posities in de verdediging én op de zes spelen. Maar tegen de miljoenen die Stuttgart betaalde (naar verluidt 4 miljoen euro, red.) konden wij niet op.” Bij Stuttgart heeft Pavard ook een Belgische vriend, exAnderlechtbelofte Orel Mangala (20). “Hij begint vaak op de bank, maar als hij een speelkans heeft, geeft hij zich helemaal.”